我們常說天下無不散的宴席，然而在聖安東尼奧久了，總以為那身穿銀黑球衣的沈默巨人，會一直屹立不搖、佇立在此。
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一晃眼19年過去了，即使Kobe Bryant離開、甚至Dwayne Wade也轉隊，我們總認為那幕景象會日復一日繼續上演。Timothy Theodore “Tim” Duncan會一如既往的高舉雙手抓緊籃網，垂吊在籃下，然後雙手環抱著籃球，直視遠方；中場與比賽結束時，他會站在前往休息室的通道口，一一與每位隊友擊掌，直到確認全隊都離開，他才最後一位轉身離去。
如今，Duncan轉身離去的日子到了。我們曾以為這天永遠不會到來。兩年前當Duncan高舉生涯第五座冠軍時，被問及何時才會是退休之日？「該來的就是會來，當我感覺到是時候了，就是離開的時候。」Duncan舉重若輕的回答。
如此灑脫，也如此低調。在自由球員市場開市前，Duncan退休的傳聞甚囂塵上，整個聖城甚至全球的球迷心裡都七上八下，忽然間在美國時間7月11日早上，沒有記者會、沒有聲明稿，就僅在馬刺官網上，靜靜的公布Duncan退休的消息。Duncan時代就這樣安靜的終止，這位史上最佳大前鋒就這樣離開了鎂光燈，或許該這麼說，Duncan根本就不肯待在鎂光燈下。
本來Duncan的退休聲明會更早發佈的，只是因為達拉斯殺警案的發生，Duncan寧願延遲退休聲明，一方面致敬警察，再來也不願自己的退休搶了新聞版面，非常Duncan式的風格。隨後召開的記者會，主角沒有到場，只有Gregg Popovich代表出席。「我們都知道為何是我出現在這，開記者會可不是Tim Duncan的作風。」
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但我們都知道Duncan的作風：低調樸實、無私但卻強大。身為20世紀的最後長人，願意唸完四年大學的稀有動物，隨著他於1997年降離聖城，成就了一個小市場球隊的典範，打造銀黑軍團五座冠軍的盛世，也讓聖安東尼奧成為籃球地圖上的聖地麥加，各隊競相仿效的對象與各種職業球隊所追求的楷模。
「當你給予我們球團的成員掌聲與讚揚前，千萬要記得這一切都是來自於Duncan。」Popovich曾這麼說道。而馬刺總管R.C. Buford也打趣道：「其實我們全部的人都在為Duncan工作。」
Duncan的個人成就與累積數據已經多如繁星，然而他在場下的勤勉態度以及提攜後進的風格，無形中鑄造出馬刺為人所稱羨的文化。隊上小將Kyle Anderson還記得當2014年奪冠後的八月，第一個進入球館練球的一直是38歲的Duncan，這深深震撼了他；練球狂Kawhi Leonard則說Duncan的練球態度似乎是個尚未成名的新人，亟欲在練習與比賽時證明自己；而在2004年夏天身為自由球員的射手Brent Barry，當他拜訪AT&T中心時竟發現Duncan已經進館練球整天，讓他下定決心加盟馬刺。從聯盟邊緣人慢慢爬至冠軍先發射手的Danny Green直言他仍不願相信老大哥Duncan要退休了，Green說：「能與他並肩五個球季，這麼幸運的生涯夫復何求。數不清有多少次他設身處地的鼓勵著我、教導著我，在背後支持我。」去年剛加盟的LaMarcus Aldridge談起季初時他尚未成功融入馬刺體系，狀況起起伏伏，而Duncan一直從旁協助，當Aldridge某場球賽百投不進之際，Duncan不斷鼓勵他繼續出手，當Aldridge終於命中籃框之後，他發現興奮的Duncan比自己還要雀躍不已…
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而需要Duncan挺身而出的時候，他也從不退縮。降臨阿拉莫的第二年，他為聖安東尼奧捧起隊史首冠；在前輩David Robinson決心引退的最後一年，Duncan在總冠軍戰關門戰豪取21分20籃板10助攻8阻攻的鬼神成績，以金盃恭賀上將榮退；生涯三分球命中數不過35顆的他，卻在2008年季後賽延長賽上演追平三分彈；他曾硬扛紫金王朝的禁區怪物Shaq O’Neal、也曾獨力應戰活塞雙塔的嚴密防守。他也有徒呼負負的時刻，2006年率隊差點逆轉1:3的落後，第七戰寫下41分15籃板3阻攻的成績，或是2013年總冠軍戰第六戰半場獨拿25分卻在最後5.2秒眼睜睜看著Ray Allen的續命三分，以及隨後第七戰關鍵補籃不進的槌地自責不已。
然而隔年Duncan信誓旦旦的宣示這次不再錯過，最終他高舉雙手，隨著漫天彩帶飄舞，他舉起金盃，也譜寫成就最偉大的傳奇。連續19年晉級季後賽、連續17季50勝戰績、五座冠軍與數不清的歡呼時刻，南德州因為擁有Duncan，變得更加驕傲起來。
但是這段過程並不輕鬆，尤其歷經19年的變化，21歲的菜鳥已經成為育養兩個孩子的40歲父親，他的對手從三連霸的紅色公牛與90年代的中鋒世代，變成三分投射的金州勇士與勁爆生猛的雷霆大軍，時代由長人對抗搖身一變成為三分對轟，更別說這期間Duncan更眼見LeBron James離家又返鄉，騎士從興起到倒塌又再次重返榮耀的過程，Duncan就是近代NBA的活歷史。然而他不僅無怨無悔的駐守聖城、從一而終，更屢次降薪、好讓球隊進行補強，更願意屈尊降貴的配合球隊、跟上潮流，在仍有頂級禁區身手之際，他願意交棒給兩位外籍後衛，減重轉型，上高位擋拆，做苦工防守。
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Tony Parker還記得剛來馬刺的頭一年，Duncan跟他根本沒講上幾句話，而Manu Ginobili轉戰NBA時的瘋狂球風，也讓Duncan搖頭不敢置信。但Duncan依舊拉拔著兩位年輕新血，不知不覺中，三人已經共度14個年頭，他們是歷史上最成功的三巨頭，攜手701勝前無古人，但隨著Duncan的退休，三人聯手締造的許多記錄也將劃上句號。「即便知道這天總會到來，但當得知消息時依舊震驚，能與你並肩14年是我最大的榮幸！」才剛決定再戰一年的Ginobili如此說道。
Duncan的領導風格從不蠻橫，他是以身作則的榜樣，從未見到他向對手或隊友口出惡言。Steve Kerr就稱讚：「他是我所遇過的最佳隊友之一，充滿自信，但總是謙遜的承擔起球隊，輸球時他會告訴大家這是『我的錯』，但仔細一瞧，會發現其實他拿下了38分24籃板。」Avery Johnson也說Duncan為人寬和，是具同理心的領袖，從不質問「你怎麼會犯這種錯呢？」而是說「讓我們一起處理吧！」當2005年馬刺七場血戰奪冠時，獲選FMVP的Duncan謙虛的說：「這獎座絕對是個榮耀，但我們隊上有許多MVP，他們每晚奮戰，他們每個人也都是MVP。」
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Duncan生涯歷經過140位隊友，每位與其搭檔過的隊友都稱讚Duncan是最佳隊友，不論是場上的主宰力或是場下的陪伴互動。但更讓人欽佩的是他願意受教的謙和態度，David West就直言他加入馬刺的第一天，就看見了Popovich飆斥Duncan的畫面，而現任七六人教練、當年的馬刺助教Brett Brown還記得第一次看到Popovich痛罵Duncan時，心裡想著：「老天啊，我才剛到這裡，不會馬上就要跟著一起被炒魷魚了吧？」但是Popovich知道Duncan肯虛心受教，不論是場邊怒斥或是輪休安排，甚至是上季對勇士之戰被拉下先發，Duncan都別置一喙、聽命行事，這也讓其他球員能夠心悅誠服的接受Popovich的指令，使得馬刺上行下效、軍令如山。
而溫和友善的Duncan也樂於指導後進，他在夏天的自我訓練總會有許多他隊的年輕長人慕名而至。當George Hill被交易到溜馬時，同隊的Roy Hibbert就透過Hill的介紹，趕緊飛抵聖城與Duncan一起訓練，Hibbert 說：「即便我跟他不同隊，他仍然當我自己人，我們幾乎每個晚上都一起吃晚餐。」而太陽年輕中鋒Alex Len也是學徒之一，在練習時只要Len有哪些步驟與姿勢沒做到位，Duncan就會立刻停下來為其解說糾正。這習慣連球場上也不例外，已經退休的Etan Thomas就說過有一次對戰時，他單打Duncan失手，而在回防之際，Duncan告訴他：「你這招不錯，但可以更靠著我的身體，比較容易凹到犯規，我也不好封阻。」隨後Thomas如法炮製也收取良好成效，還當下獲得Duncan的稱讚。
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這就是寬厚無私的Duncan，在球場上的對抗他毫不退讓，但場邊的他謙沖自牧。每當對手跌倒，他都會主動伸手拉起，而隊友與對手、裁判有所爭執抗議，他會一手把隊友拉回，當對手欺負小老弟，他會第一個挺身而出，他喜歡用他的大手拍著隊友的頭，張大雙眼，給予鼓勵的笑容。他的溫暖人格，成就了整支銀黑軍團，也照亮了聖安東尼奧與整個聯盟。
Duncan樂善好施也頗負盛名，因為父母皆因癌症過世，不僅常捐款給抗癌研究相關組織，自己也成立基金會。馬刺主場於每年聖誕節都會提供免費餐點給貧苦兒童，若沒有客場賽事，Duncan總是主動請纓協助，2011年時馬刺正要出征休士頓火箭，然而Popovich決定輪休Duncan，只見Duncan當天出現在主場餐廳發放餐點，他說：「我一定要來這邊幫忙。」餐廳經理Mike Bernal就說：「我知道他不喜歡鎂光燈，但他仍然每年都出席這活動，我曾經舉辦馬拉松募款活動，他對我說我每跑一英里他就捐100美元，每年我們都想要表揚他，但他總說：『給其他人吧，我並不需要這個。』」總是行蹤低調的Duncan，六月時還傳出協助一名罹癌婦人，全額支付其愛狗的醫療費用，而馬刺隊醫David Schmidt也分享了一個Duncan為善不欲人知的小故事，Schmidt兒子在2011年因為阿富汗戰爭喪命後，打算以子之名成立基金會而四處募款，當Duncan聽聞此事後，詢問Schmidt還差多少款項？然後淡淡的表示：「好的，剩下的交給我。」
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除此之外，Schmidt也很欽佩Duncan的耐戰與長青，世人皆稱許Duncan歷久不衰、二十年如一日的職業生涯，但隊醫Shmidt透露：「如果有人膝蓋傷勢像他一樣，是打不到19年的。他是靠意志力撐過來的。」Popovich就常說Duncan是只用一隻腳打球的，因為Duncan在2000年的一次大傷，使得左膝傷勢一直困擾著他，甚至得穿上內附支架的金屬硬式護具，無法伸直的左腿，更讓他生涯一度併發足底筋膜炎的問題，Duncan也坦承他打球時左腳跟是不碰地的，這或多或少影響了他的移動與跳躍。「我想我大概是史上不跳起蓋火鍋記錄的保持人。」Duncan如此自嘲。
隨著年紀越來越大，體能與身體復原能力大不如前，但Duncan卻是更加勤於維持自己的狀態。2010年開始減重的Duncan，現在只吃雞肉與麥片麵包，而麵包上的美乃茲、芥末等醬料都得去掉，訓練師也透露Duncan優異體況的秘訣：「許多球員都是訓練營後才開始訓練，好把身材身型鍛鍊回來，但Duncan在休賽季也保持訓練，從不讓身材走樣。」而為了多加訓練些平常難以練到的肌肉部位、以及提升手眼協調等特殊需求，Duncan的夏天訓練菜單常常推陳出新：拳擊、泰拳、游泳、瑜珈。有時候這些訓練往往比賽季期間更為辛苦，但Duncan知曉七八月份的紮實鍛鍊，才能迎接開季時的完美狀態。也難怪Kevin Durant稱許Duncan「打到90歲我也不意外。」
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然而再完美的保養，總會有里程數無法負擔的時刻，Duncan長久以來倚賴的右膝終於也出了問題，導致他上賽季因此傷勢缺席了近十場比賽。在宣告退休前三週，Duncan本來想在休息後重新開始訓練、順便檢視膝蓋的復原狀況，希望能夠繼續為馬刺做出貢獻，雖然角色弱化、但他競爭的鬥志無以倫比，只是膝蓋已經再也無法負荷，讓一代巨人只得決定高掛球鞋，宣告退休。
年過40，Duncan近半歲月都奉獻給聖城，我們一直習慣他的存在，習慣他大巧不工的得分、輕描淡寫的防守，看著他場上不發一語，場下低調謙遜，那是最平凡的偉大，也是最偉大的不平凡。摯友Antonio Daniels說：「一旦他也退了，那真的一切都改變了，一去不復返了。」
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回首當年稚嫩的Duncan初次抵達聖安東尼奧，被拱上講台，生澀的小伙子簡短的說：「很高興來到這裡，我不知道該說什麼，我只希望，你們已經準備好要拿很多場勝利了。」
19年了，Duncan兌現了他的諾言，如今他轉身離去，也帶走一個世代的記憶。
Thank You TD.