“熱火不但成就了Pat Riley，但同時也因為Riley，熱火成為NBA擴編球隊的典範，而且正努力去跟隨洛杉磯湖人與波士頓塞爾提克等傳統強隊的腳步，邁向偉大球隊之林。”
源起
隨著越戰在七零年代中期結束，美國經濟逐漸復甦，以及1984年Michael Jordan橫空出世加上極具商業頭腦的David Stern在同年接下聯盟執行長的重任，萬事俱備之下，聯盟的擴張可說是箭在弦上的事。當時的邁阿密當地體壇由名人堂球星Billy Cunningham和運動經紀人Lewis Schaffel組成的團隊也在爭取加盟NBA的機會，並獲得遊艇大亨Ted Arison在金融上的支援。在經過多次的協商之後，最終有4座城市雀屏中選可以成立新球隊加入聯盟。這4支球隊分別是1988~89球季加盟的夏洛特黃蜂、邁阿密熱火以及1989~90球季加盟的奧蘭多魔術和明尼蘇達灰狼。而上述的三名人士也是熱火早期最主要的股東。
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前期
作為擴編球隊，邁阿密熱火像所有的新軍一樣，在建隊初期都在聯盟末段班苦苦掙扎。在這期間，他們並非沒有優秀的球員，像是隊史第一位首輪新秀，同時也是第一位打進NBA的黎巴嫩球員Rony Seikaly(1988年第一輪第9順位)；著名的射手，1989年帶領密西根大學拿下NCAA全國冠軍的Glen Rice(1989年第一輪第4順位)和後來在老鷹聲名大噪，並先後轉戰拓荒者和馬刺的Steve Smith(1991年第一輪第5順位)。
靠著多年累積的優異新秀，他們終於在1992年，也就是Steve Smith的新秀球季，在上述3人的帶領下，隊史首度晉級季後賽，不過他們碰上的是當時如日中天的芝加哥公牛，所以很快地便遭到公牛以直落三淘汰出局。隨後這三人又在1994年第二度帶領熱火打進季後賽，在激戰5場以後遭到當年度東區第一種子亞特蘭大老鷹淘汰。不過值得開心的是Steve Smith作為一名冉冉上升的新星，在那年球季後入選夢幻二隊，和Shaq O’Neal、Alonzo Mourning以及Shawn Kemp等知名球星一同參與1994年加拿大世錦賽並且拿到冠軍，替球隊增添不少話題。
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(Steve Smith)
然而開心的事並無法持續太久，熱火的管理團隊急於獲得巨大的成功，居然將這組年輕且深受當地球迷喜愛的組合拆散，拿Smith和Seikaly去交易Billy Owens和生涯已經逐漸走下坡的Kevin Willis，這在重視自家所培養的年輕王牌的現在看來是不可思議的事，然而熱火當時的管理團隊卻做了，也自然慘遭苦果。熱火在1994-95球季的前兩個月，戰績是極差的14勝26負。而做出這種失敗且不被球迷諒解的交易之後，心灰意冷的Billy Cunningham和Lewis Schaffel在1995年二月選擇將股份賣給當初合夥人Ted Arison的兒子Micky Arison，當時誰也沒想到這將會開啟邁阿密熱火往後輝煌的未來。
(Micky Arison & Spoelstra)
Riley Era
在成為熱火真正的所有者之後，Micky Arison立刻體認到經營與執教球隊還是需要讓專業的來，於是他把腦筋動到與尼克球團發生衝突的Pat Riley身上。當時的Pat Riley雖然成名已久，但是想要在球團內獲得更大權力的他在與尼克球團作續約談判時所開出的條件是5年合約，年薪1000萬美元以及成為球隊的股東，而這種即使放在現在來看也著實驚人的條件自然被尼克所拒絕，但是熱火立刻把握這個機會與Riley洽談。最終Arison開給Riley一紙4年總價4000萬美元的合約，而Riley則兼任熱火的籃球事務總裁，同時還擁有球隊10%的股份。
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這件事在當時引起軒然大波，不僅僅是合約的內容，更重要的是Riley當時只用一份傳真就告知尼克球團他要離職的消息，隨後就直接離開了球隊。其實以筆者的角度來看這是非常沒有工作倫理的行為，這件事最終在熱火付出1枚第一輪選秀籤以及100萬美金給尼克做補償後才塵埃落定。
(時任尼克教練的Pat Riley)
不過即便如此，Riley還是很快展現出他管理與執教球隊的過人才華。NBA在當時雖然進入公牛的第二王朝時期，但是主流球風還是屬於四大中鋒與長人的年代，所以在1995年夏天，他先策動以Glen Rice交換黃蜂明星中鋒Alonzo Mourning為主角的一筆大交易，接著在球季中再用Kevin Willis從勇士交易來Run TMC三人組之一，但因為膝傷而看似生涯已經進入尾聲的胯下運球之王Tim Hardaway，這兩筆交易奠定了熱火未來數年在東區立足的基礎。