有一支球隊，他們的故事是這樣的。
長期以防守為招牌的他們，曾經是西區各隊最不想遇到的對手，即使打贏也要脫層皮。然而近年來主力核心慢慢老去，為了緊抓最後的爭冠機會，在暑假時不惜重本弄來了明星小前鋒，雖然令人眼睛一亮，但實際效果遠遠不如預期。而長期作為進攻核心的大前鋒在邁入了35歲，進攻技巧多樣的他也終於被年齡追上；全隊仰賴著當打之年的控球後衛，雖然早早進入季後賽，在季末的戰績卻是一片慘淡。更令人絕望的是，球季最後一天，後場大將在無關排名的比賽中受了傷。
對，看標題也知道，這段描述屬於本文的主角曼菲斯灰熊，以及。
以及2011年的聖安東尼奧馬刺，那支被Zach Randolph率領的年輕灰熊締造老八傳奇的馬刺，令人失望的Richard Jefferson、季末的失速和Manu Ginobili的肘傷、無力的Tim Duncan，多麼令人驚異的巧合。
拳怕少壯，縱使當年主力Tony Parker和Ginobili在六年後都進入生涯尾聲，Duncan更是無緣參與今年的戰役，但新生馬刺以少主Kawhi Leonard為核心，在後Duncan時代繼續逐鹿中原，反觀灰熊受到傷病襲擾，這個系列的天平還未開打就已傾斜。
戰力上的差距確實明顯，我們不妨多談談球場外的故事。這是Gasol兄弟第一次在季後賽的舞台上對決，也讓他們加入了George and Ed Mikan（1949, 50, 53）、Bernard and Albert King（1983）、Chuck and Wesley Person（1996）、Horace and Harvey Grant（1999）、Dorell and Delon Wright（2016）等人，成為NBA史上第六組在季後賽碰頭的兄弟檔，而如果論起成就，這兩人毫無疑問是箇中翹楚。不過Gasol兄弟的父母可沒有那麼高興，根據Pau的說法，父母親為此心情複雜，他們總是會在意兄弟中輸球沮喪的那一個。
Pau談起和Marc的對決，對弟弟的評價非常高：「Marc在進攻端根本是四分衛，擁有不可思議的組織技能。雖然他可以做到，不過並不是那種可以自在出手20次的人，他總是想辦法讓隊友參與，讓每次進攻用正確的方式進行。我們必須施加壓力，迫使他切入、迫使他做決策，然後避免他在進攻中找到節奏和感到舒適。」
談到兄弟鬩牆，Pau可是充滿了自信，他說：「我總是鼓勵他擊敗我，但這從未發生，不過現在他長大了，這回他有更好的機會，因為他比較年輕。」而他也衷心地為弟弟的成就感到驕傲，當年他被灰熊隊選中後把弟弟接來曼菲斯唸高中，看著他適應不良而過重，也看著他回到西班牙後減重成功，最後一路成為NBA的超級巨星，而2008年的那筆交易也讓Marc Gasol取代哥哥成為灰熊隊的核心直到今日。
確實，在這個系列賽中，Marc可能是灰熊少數得以取得優勢的點。特別是在Tony Allen受傷之後，他和Mike Conley的發揮能不能多給馬刺一些威脅，將決定這系列會被拖到第幾場。考慮到灰熊側翼線上的疲乏會讓馬刺毫無顧忌地用Danny Green來防守Conley，Marc更需要有一柱擎天的表現來打開攻勢。不過想當然爾地馬刺也會針對他來壓迫，對灰熊來說比較吃虧的是，他並不是個具有強大得分爆發力的球員，之所以擁有很高的評價，大部分來自於防守和組織上的加分，加上現在隊上缺乏第三得分點，如果馬刺施以包夾，其他隊友能否及時支援，目前看來是比較悲觀的。
Allen受傷對灰熊影響有多大？在兩隊本季四次交手當中，他在場上的81分鐘裡，灰熊的Net Rating（每百回合得失分）是+6.7，沒上場的116分鐘則掉到-1.1，確實損失巨大。
防守王牌Leonard的任務或許將交由40歲的老飛人Vince Carter身上，這是他和馬刺在四年內的第三度交手，2014年首輪第三場，他的三分絕殺是當年馬刺在季後賽唯一一次系列賽落後，歷經秋風掃落葉的冠軍賽後，馬刺奪下隊史第五冠，而Carter迄今依舊指上猶虛。這個系列的另一個看點，則是他和Ginobili兩位現役最年長的球員將一同在場上獻技，即將在七月也年滿40的Manu，並沒有鬆口關於退役的計畫，但這兩位球風迥異的球員，毫無疑問是看一場少一場了。