慘敗馬刺之後，騎士在賽季尾聲，排名下滑到東區第二名。與馬刺這一戰也輸得相當難看，比賽沒多久就被馬刺拉開比分，最終以103：74近30分的分差落敗。騎士糟糕的防守，讓人開始質疑，這支球隊真的有機會爭奪總冠軍嗎？
沒防守，騎士根本沒機會！
騎士的問題在於防守。明星賽以後，他們的防守效率值是聯盟倒數第二名，只有為了狀元籤奮戰的湖人比他們還要糟。當騎士選擇打小球，禁區缺少守門神，Kevin Love、Kyrie Irving都不是可靠的防守球員，但騎士在這個位置上並沒有什麼選擇，禁區除了Tristan Thompson之外，騎士並沒有防守型的長人，Iman Shumpert則是鋒線上唯一可靠的防守者。
馬刺就在騎士的禁區周圍，不斷找到進攻空檔，且任何一支西區球隊，看到騎士這樣的防守，原先對衛冕軍的敬畏瞬間變成一抹微笑。別忘了，自從2001年之後，沒有一支冠軍球隊的防守效率值，在聯盟前十外。
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如果有必要，LeBron會是騎士最好的防守大鎖，但球隊不會樂見他在防守端花費太多力氣，因為LeBron必須將體力留在進攻端，當他在板凳休息時，騎士每100次進攻機會能得到的分數，減少13.6分。基本上，就算騎士仍有Irving和Love這類頂尖進攻好手，但少了LeBron這些球員似乎無法單獨運轉。
陣容深度也沒有改善騎士的處境，Kyle Korver的射程似乎不夠犀利，而Williams、Channing Frye、Richard Jefferson在他們的年紀與腳步上，顯得步履蹣跚。或許我們可以說，騎士還有J.R. Smith啊！但他今年的三分手感卻是2010年以後，最糟的一年。
某些程度來說，騎士球員的心態也令人質疑，除了LeBron以外的成員，對於勝利與冠軍是否有相同的饑渴與慾望。LeBron已經展現超乎想像的偉大。相同的要求與鬥志，放在Love、Irving、Smith這些人身上，所需承擔的壓力似乎大不相同，他們是否有作為騎士成員的知覺呢？
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有LeBron，騎士就有希望
騎士有全世界最棒的籃球員－LeBron James。擁有LeBron就是最大的優勢，他讓所有隊友看起來更加聰明、更會打球，LeBron勢必得在季後賽大幅增加上場時間，甚至接管最累人的防守工作，當捲起褲管幹起防守，騎士的防守水準將能逼近總冠軍等級。
塞爾提克擁有主場優勢，這已經不是夢，很有可能成為將發生的現實，但東區仍是騎士的天下，基本上LeBron在東區就是沒有對手，不是說處於巔峰的塞爾提克缺乏實力，只是季後賽籃球是完全不同的，他們缺乏實戰經驗。每支冠軍球隊都得經歷一些敗場，才能爬到山頂，塞爾提克還沒經歷過這些階段，萬一Isaiah Thomas遭到LeBron的全面封鎖，塞爾提克必須確保，他們的團隊還能正常運行。
簡單來說，相對於西區球隊，騎士在東區就是相對輕鬆。東區球隊實力不算太強，可以讓騎士逐步找回防守心態，重新建立冠軍防守，這樣的步伐絕對不嫌慢。
過去三年，東區缺乏競爭力的賽程，讓騎士逐漸找回狀態，這也讓他們總是能在六月時，當一匹不被看好的黑馬。對於某些目標明確，且需要擊敗大批強敵的西區球隊來說，確實顯得有些不公平，不過騎士也只是死命抓著奪冠機會在努力而已。