2020年11月11日，雷霆隊在經過長達兩個月的總教練面試後，選擇提拔在雷霆體系下已有6年經驗、曾任發展聯盟球隊Oklahoma City Blue總教練與2019～2020賽季雷霆助教的Mark Daigneault，成為雷霆隊史第四位總教練。這名即使是專業的雷霆隨隊記者、也不見得熟悉的新教練，仍然有許多謎團尚待釐清，趁著賽季進行到三分之一之際，就讓我們一同解開這名「聯盟史上第二年輕總教練」的神秘面紗吧。
贏球與養成的平衡點
正式邁開重建步伐的雷霆，之所以會在眾多資深助教中選擇Daigneault，最重要的考量之一便是Daigneault豐富的G League執教經驗。雷霆總管Sam Presti的重建方針自始至終都圍繞在「維持贏球文化」與「年輕球員養成」兩大重點上，也就是他自從交易走Westbrook後，屢屢在採訪中談到的「Play Meaningful Games」。然而，贏球與球員養成時常是大相逕庭的兩件事情，既要年輕球員在球場上有所發揮，又希望能夠維持足夠的競爭力，在NBA殘酷的賽場上，這通常是可遇而不可求的奢望。
然而，對於G League出身的教練而言，這卻是再正常不過的事情。
進入G League體系的教練團都會面臨一個共同的問題-如何在贏球與球員養成的天秤間取得平衡。要將球員打造成契合NBA主隊體系的戰力，有時勢必得將贏球作為代價拱手讓人。不過，Daigneault在這方面卻有相當不錯的成績單，在他執教Blue的五年裡，球隊戰績是出色的143:107（0.572），且四度晉級季後賽；同時，這段期間有8位球員獲得升上NBA的機會，其中最有名且在自家體系有所貢獻的，是在2017～2018賽季一度代替季中報銷的Andre Roberson擔任先發、外圍防守能力位於水準以上的Josh Huestis。
G League的執教經驗不只成為他在教練篩選中脫穎而出的關鍵，更讓他在來到NBA後帶領雷霆打出了相當不錯的比賽內容。雷霆目前的戰績是聯盟第23名的10-13，可說是出乎很多球評、球迷意料之外地好。儘管這十次勝場的勝分僅6.6排在聯盟第29名，但也反映出Daigneault放手讓年輕球員在拉鋸戰爭勝的意圖，雷霆隊Clutch Time的戰績7-5（聯盟第8）就是最好的佐證；同時，Daigneault的球場調度也不全然以「勝利」作為唯一考量，Daigneault是聯盟第11愛用替補陣容的教練（場均18.7分鐘），雖然替補陣容的+/-值僅-3.2排在聯盟第27名，但他依舊給予這些球員大量的上場時間，在追求勝利的同時也透露出相當濃厚的練兵意味。
2020-2021賽季雷霆隊 5 Players Lineups上場時間（Total）前三名（底線處為OKC的全替補陣容）
進攻端的兩大主軸
《空間的運用-5 Out Motion Offense》
「Pace and space and adapting a system to the personnel」是 Daigneault設計進攻體系的三大主軸。先不論這句話和前教練Billy Donovan時常講的屁話簡直沒什麼兩樣，但是球隊組成的不同，確實讓兩位同樣師出Florida的教練，在最後取得的成果上有所不同。本季之前，雷霆的禁區陣容長期由以Steven Adams為首的傳統長人坐鎮，不過在經歷夏天的陣容大洗牌後，雷霆的先發中鋒變成了相當現代化、有外圍投射能力的Al Horford，這樣的改變讓Daigneault能夠嘗試風行全聯盟的5 Out Motion Offense。
Horford、Muscala、Roby甚至是被官方定位為中鋒的Pokusevski都是能夠在外圍投射的現代化長人，尤其前二者場均分別出手了5.5次和5.3次的三分球（皆是生涯新高），且各自擁有41.5%和39.3%的高水準命中率；而球隊長人場均10.9次的外線出手，更是狠狠甩開聯盟第2的7.7次，位列聯盟第1，甚至我們可以說雷霆已經是聯盟史上最瘋狂的球隊-他們將有可能投出史上最多、由長人出手的三分球。而中鋒得以將空間拉開，讓雷霆有更多攻擊禁區的機會，這可以顯示在Drives（切入）的數據上，雷霆每場切入的次數為59.3次，高居聯盟第1，同樣遠遠甩開聯盟第2的54.9次。
《均衡進攻與無位置籃球》
Daigneault在進攻端十分強調所謂的「Balanced Attack」，也就是讓場上五個人都參與進攻，從最簡單的高位擋拆和中鋒Handoff作為發起點，不間斷地切傳去尋找進攻時機，尤其透過Alexander和Horford一內一外的牽制力，來製造其他球員攻擊Closeout的機會，本季雷霆全隊有11名球員場均出手5次以上，而即使是全隊出手最多的Alexander也只有15.7次；而PositionLess的陣容更是讓雷霆隊能夠發揮五人進攻的關鍵，雷霆在只有Horford一名正統長人的情況下，大部分時間都得將鋒線球員移往中鋒的位置，因此我們能看到無論哪位雷霆球員摘下防守籃板後，都能自主運球到半場發動進攻。
不過，進攻體系實際上的執行和現實確實有一定程度的差距。雷霆的Passes Made（傳球）次數雖然是聯盟尚可的第16名，但實際的比賽畫面卻時常陷入球員們不斷地我傳你、你傳我，最後受限於個人進攻手段貧乏，還是將球導回Alexander或Horford手上的窘境，這讓雷霆雖然試著去讓五名球員在進攻端都展現出足夠的三重威脅，並鼓勵不斷地切傳尋找空檔，但助攻數依舊是聯盟倒數的22.6次，同時也有聯盟第7高的單打（Isolation）使用回合，儼然是一支「愛傳球的單打大隊」。
防守端-老將領銜、小將衝鋒
待過Blue的球員都曾用「Defense-first Coach」來形容Daigneault。在人員變動頻繁的G-League裡，要始終維持一個穩定的球隊表現並不是件容易的事，但我們可以很明顯地從數據中看到（上圖），Daigneault執教Blue的五年裡，球隊始終有著很優秀的防守表現，因此來到NBA後，我們似乎可以很肯定至少雷霆會是一支不錯的防守球隊。但一翻開數據，雷霆的防守效率(DRTG）卻是聯盟中後段的第18名，這是怎麼一回事呢？
我們可以從實際的比賽中看出一點端倪，雷霆自從上季Westbrook離隊後，球隊的半場防守系統便以現代最流行的Drop Coverage-也就是讓中鋒下沉禁區保護籃框的防守策略，因此守護禁區的長人無疑是球隊最重要的防守中樞。上季雷霆有Adams和Noel兩名防守型長人扛起球隊48分鐘的護筐任務；本季的Horford同樣也有高效的禁區壓制能力，能夠讓對位球員的命中率下降8.7%，但只要他一下場，頂上來的長人不是完全沒護筐的Muscala，就是身材身高有天生劣勢的Roby，禁區防守品質的下滑自然相當巨大。
此外Horford本季因為妻子生產的緣故缺席了將近8場比賽，根據On/Off Court的數據顯示，有Horford的15場比賽，雷霆的DRTG是極為出色的106.2，但在其缺席的8場比賽，數字則暴升至112.7，由此可見他在防守體系中的重要角色。
Drop Coverage的另一個重點便在於外圍的防守球員。外線防守者在面對擋拆時，需要緊緊跟著擋拆持球者，防止他們在外圍出手遠距離的投籃，雷霆在這方面做得不錯，靠著Hill、Diallo等人不錯的身體條件，雷霆能將對手的外線命中率壓制到僅36.1%（聯盟第7名），Diff%-1.0則排在聯盟第8名；另外值得一提的是，雷霆場均的「被快攻得分」僅9.2分（聯盟第1名），可以看出雷霆球員有不錯的退防意識，能將對手拉入有Horford坐鎮的陣地戰中。
隨著Horford的回歸，我們應該能期待雷霆在防守端重新回到聯盟中前段班的水準，當然，二波籃板上的天生劣勢和年輕球員處理球的不成熟，讓雷霆無論是在「場均二波進攻失分」還是「場均失誤失分」兩項數據上都是聯盟後段班的14.7分和17.9分。不過，總體而言，在Daigneault的執教下，雷霆的年輕球員都展現出很不錯的防守執行力，且作為未來核心的外線球員們也都有不錯的防守表現，他們接下來的進步相當令人期待。
雖然雷霆在賽季前段的賽程強度尚算輕鬆，接下來將要迎接一波不意外能讓球隊坦下去的魔鬼賽程，但Daigneault能把握住這段期間，快速地將這支幾乎沒有磨合過、來自四面八方的球員們整頓成一支有一定競爭力的年輕球隊，至少證明了他有不錯的戰術素養和執教能力，而且年僅35歲的他，還有很大的上升空間，就如同Presti多次提到的一樣：
“He’s a curious learner, a diligent worker, a creative thinking and has the utmost integrity and selflessness, which I think is critical to be in a leadership position.”
Daigneaut不只是帶領球員們成長，他自己也將在過程中不斷學習，努力去成為一名更好的教練，儘管這段旅程才剛開始沒多久，但至少以目前而言，他顯然做的相當不錯。