2016年NBA季後賽，雷霆擊敗馬刺晉級西區冠軍戰，而馬刺也不得不面對傳奇球星 Tim Duncan 的退休。上季取得67勝的馬刺失去了這位偉大的防守支柱與領袖，休賽季間Boris Diaw與David West也雙雙離開。儘管陣中擁有在NBA排名前五的頂級球星–Kawhi Leonard，但這還是堪稱總教練Gregg Popovich任期內陣容改變最大的一次。
當大家又開始懷疑馬刺的年齡問題是否會影響球隊時，他們如過去幾年般再次靠實力讓質疑者乖乖閉嘴。不但再度拿下超過 60 勝，同時也名列全聯盟戰績第二，這得歸功於Leonard本賽季有如MVP等級的表現。
本季至今Leonard平均一場比賽能攻下26分並抓下6籃板，且效率值(PER)高達27.6。防守方面，連兩年榮獲最佳防守球員的他，早已被認為是全聯盟最好的對球防守者。
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他可以說是目前所有奪冠熱門隊伍的球星中最好的two-way player（攻守兼具的雙向球星），完全不輸給目前MVP票數領先他的Russell Westbrook、James Harden及LeBron James等人。然而Leonard在本賽季絕大部分時間都沒在MVP的競爭中被熱烈討論，直到最近大家才真正將他視為強力候選人之一。
因為Leonard總被大家認為他是因為在馬刺的球隊文化與Popovich體系庇護之下才有這般亮眼數據且能不斷贏球，這對他來說相當不公平，只能說Leonard既是馬刺體系下的受益者同時也是受害者。
「Kawhi是馬刺隊中最棒的球員，但馬刺體系卻設計成讓任何人都能取代他」前大學籃球員、現任NBA記者的Adam Mares說道。
所以Mares並不認為這是評價Leonard的一個公平方式，而他也相信馬刺體系已經影響到他在MVP上的競爭。他不像Russell Westbrook那般總是一球在手，且球隊的進攻也是圍繞他來設計。Westbrook的使用率是NBA歷史上最高的41.7%，相較之下Leonard只有31.2%。
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「這只是一個機會問題」Mares解釋說。 「像Russell Westbrook這樣的球員有很多機會能得分、助攻、抓籃板，是因為雷霆的作法就是每次進攻都把球丟到他手上，讓他去發揮。相反的，馬刺減少能夠讓Kawhi獲得更多數據的機會，因為他們的體系更注重每位球員間的平衡」