十六張麻將的整個遊戲流程是[洗牌] →[堆牌] →[取牌] →[補牌] →[理牌] →[摸牌與打牌]。在遊戲開始前，大家會先坐定位，其中一人為莊家，莊家右手邊是南風，對面是西風，而左手邊則是北風。
遊戲會從洗牌開始，首先會把144張麻將以蓋牌的狀態放置在桌上，再來四個人一起進行洗牌動作。緊接著下個步驟就是進行堆牌，堆牌的意思就是四個人一起將洗好的牌堆好，方便進行取牌的步驟，在堆牌時，會把麻將以一列為18張牌排在一起，並且以兩列為一堆，共堆成四堆(36張牌)的牌堆。
下一個步驟各位玩家會依序從牌堆中進行取牌動作，每個玩家每一次皆會取四張牌，依序取完四次牌後，身為莊家的玩家會再取第17張牌。若是取到花牌，就會需要補花，補花的意思為把花牌擺出來，有幾張花牌就補幾張牌。補完牌後，緊接著將手中的牌整理好，也就是進行理牌的步驟，這個步驟是將同類型的牌放在一起，方便出牌，同時也可以避免出牌失誤。
最後就是從莊家開始打出第一張不要的牌，接著各玩家按照逆時針順序先摸一張牌，打出一張不要的牌，直到有人胡牌或者流局。