2016年是個感傷的年份。
（在對壘了十幾年之後，Kobe和Duncan今年聯袂退休。）
在一整季的巡迴之旅和最後一場難以想像的60分演出之後，我們失去了Kobe Bryant，這位在聯盟中引領風騷長達20年的超級巨星。然後整季沒有透露任何訊息，讓人完全無從準備起，驀然回首時，Tim Duncan早就打完了他的最後一場比賽，一如他19年來始終不變的風格。
某種程度來說，Duncan的退休方式比Kobe還誇張：你有看過哪位像他一樣等級的球星在退休的時候，從頭到尾沒露面，連話都不說一句的嗎？在今日馬刺官方發出的聲明當中，從頭到尾都是球隊角度的文字，完全沒有Duncan本人的說法。就連預計在明天舉行的記者會中，也是馬刺主帥Gregg Popovich來說明，他甚至不會現身。根據yahoo!記者Adrian Wojnarowski的消息，在本週稍後Duncan會有機會談談他自己，不過可能也只有幾分鐘而已。
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如果是別人用這種方式未免太過矯情，不過這就是我們熟悉的他，19年來他所關注的事情只有籃球本身而已。
（退役後的他將能和一雙兒女好好享受家庭生活。）
事實上，打從球季結束後，各種關於Duncan可能退休的說法就甚囂塵上，特別是他從年初受傷後，在場上的存在感明顯不如以往。和去年雖然首輪被淘汰，卻依舊在低位打爆了DeAndre Jordan不同，今年從季末到季後賽，可以看得出他的掙扎。但他從不讓人得知進一步的消息，事實上整個人都神隱了，唯一一次出現蹤跡是在丹佛幫助了一位愛狗罹癌的單親媽媽，還是人家上網發文才公開了這項義舉：「我在丹佛短暫地遇到了Tim Duncan，那時我剛被告知我的狗得了肝癌，手術需要12,000，我正在哭泣、非常沮喪。在告訴他我遇到什麼事情之後，他幫我付了全額的費用。身為一位必須兼三份工作維持溫飽的單親媽媽，我根本沒有機會讓我最好的朋友存活，這是我遇過的人中，對我所做最好的事情。」
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馬刺迷們能夠窺見的蛛絲馬跡，只有偶而從隨隊記者口中「Duncan正在考慮退休」這樣的訊息。有多認真思考？沒人知道。我一度懷疑這是否因為他對於球賽的熱情不如以往——這是過往他所述自己可能會退休的原因——但後來證明並非如此，而是身體終究無法負荷。日前有消息流出，在三個禮拜前Duncan就開始訓練，希望看看這段日子的休息能否讓身體的感覺好一些。主要的差別是他的右膝，在左膝已經無法伸直且軟骨被磨光好一段時間之後，今年初右膝的傷勢大幅影響了他的表現。
可惜的是，五月初至今的休息並沒有讓膝蓋的感覺有顯著好轉，身體給他的訊息沒有太正面，讓他開始認真地思考退休。原本在上週就要宣佈決定，達拉斯的攻擊事件讓他延遲了幾天，為的是保持對警方的敬意——又是一個典型的Duncan作風。最終在美國時間的7月11日，透過球隊的聲明，這位傳奇球星確認了他將不再回到球場上。
（在奧克拉荷馬的退場將成為他最後的背影。）
Duncan的偉大並不全然是因為他帳面上的成績，各種可見的成就也不是真正值得探討的重點。26496分、15091籃板和3020火鍋等數字固然難能可貴，但並沒有辦法呈現出真正獨特的地方。進入聯盟的19年來，Duncan日復一日地為球隊貢獻，在生涯的前半作為宰制聯盟的頂級長人，擔任馬刺戰力上的核心毋庸置疑，而在受到年紀和傷勢限制的後半段，他透過減重和調整打法延緩老化速度，並且毫不猶豫地讓出球權和發揮空間交給由Tony Parker為首的年輕球員，自己作為輔助角色。這樣的無私讓馬刺能夠順利轉型，打造了從2011年開始第二波的爭冠基礎，進而在14年拿下球隊第五冠。
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聽起來頗美好的對吧？這段過程並沒有如字面上那麼輕描淡寫。
（11年被灰熊狙擊，恐怕全世界都認為他和馬刺的時代落幕了。）
1999-2007的九年四冠，馬刺在08年衛冕失敗後確實有過一陣低潮：由於傷病和老化，09年被第七種子小牛首輪淘汰、10年雖然報仇但第二輪被太陽橫掃，此時Duncan已經34歲，未來黯淡無光。就在所有人都認為他們的時代結束時，2011年他們整季61勝，西區第一種子；被灰熊締造老八傳奇後，12年縮水球季他們硬是拿了50勝，全聯盟第一，當年西區冠軍賽受到爭議判決影響被雷霆四連勝逆轉，13年繼續奮起一路打到了冠軍賽，而在Ray Allen那個令人心碎的三分球之後，14年他們接連踏平了雷霆、熱火，拿到了睽違七年之久的冠軍。
橫掃、老八、黑哨、近在咫尺的失手，每年Duncan都更老一歲，每次都離冠軍更近一些，卻也跌得更深一點。在難以接受的失利和不知道是不是最後一次機會的徬徨中，他和馬刺繼續走著這條名為堅持的道路。2014年，第三度和LeBron James的對決，他終於笑到了最後。如果真的有籃球之神，那麼這次的冠軍，就是上天給他日復一日努力不懈最好的回報。
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（2014年的冠軍是生涯末期最甜美的果實，努力終究有了收穫。）
Duncan真正為人稱道的不是球場上的成就，而是他身為領導者和隊友的卓越表現。19年來，不論作為他的夥伴或是對手，沒有聽到有任何球員抱怨過他。在場上看到對手倒地，總是上前拉對方一把，不論球賽多麼激烈，從未聽到他口出惡言，要讓他情緒失控更是天方夜譚。接受訪問時總是一貫地「很高興能夠拿下勝利」、「某某人的發揮很棒」「我們要做得更好」等話，對於對手總是保持敬意，絲毫不會因為自己實力超群而有任何輕蔑，把榮耀歸於隊友、責任放在自己肩上，這是他在場上場下都獲得尊敬的重要原因。
要讓心高氣傲的Shaqulle O’Neal、Kobe等人毫不保留地稱讚一個人是非常困難的事情，諸如James和Dirk Nowitzki、Dwyane Wade等傳奇球星也紛紛第一時間在推特上表達對Duncan的敬意，一向貴古賤今的Scottie Pippen更是難得地向比他小的球員致敬，發聲的還有聯盟主席Adam Silver以及一直想盡辦法讓他退休的小牛老闆Mark Cuban。諸多後輩和曾經的隊友們表達思念更是不在話下。
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（球員、球隊代表致敬語錄，馬刺官方陸續更新中。）
（一生嘴上不服輸、高傲如Shaq也對他抱持滿滿敬意。）
而作為隊友的他更是近乎完美。古往今來的偉大球員中，很少有人可以像他一樣對待隊友。幾個著名的冠軍球隊領袖，Jabbar個性孤僻，Magic Johnson會欺負菜鳥，Larry Bird恃才傲物、垃圾話連發，Michael Jordan和Kobe對隊友苛刻，O’Neal的職業態度遠不如他的天賦。Tim Duncan——至少在所有隊友、教練和媒體所透露過的消息中——完全沒有任何問題。他以勤奮的練習作為隊友的表率，但從未因為隊友犯錯而斥責他們。Kawhi Leonard日前才說過，時至今日他的練習態度依舊像是個亟需證明自己的新人一樣。
他從未將隊友視為單獨的個體而將其排拒在外，不只一個球員指出，當你犯錯時他會提醒你，也會將你的問題視為團體的狀況來共同面對。曾經和他一起在99年奪冠的「小將軍」Avery Johnson說：「他從不會問”你怎麼會犯下這種錯誤”？而總是說”讓我們一起解決吧”。」而即使征戰多年，榮譽成就滿身，依舊在犯錯時乖乖被教練Popovich狂飆，這讓所有隊友都心悅誠服地聽從教練的指示。去年投奔馬刺的David West曾被問到他加入馬刺後首次看到Duncan被罵是何時：「或許第一天。」場上表現強悍，場下以身作則的他，用自身的人格特質引領全隊前行。
（和Popovich互相成就彼此的偉大，攜手拿下1001勝是史上最高。）
對籃球源源不斷的熱情加上自身近乎偏執的紀律，讓他19年來始終是聯盟頂尖的球員。Kobe對練習的狂熱舉世聞名，但Duncan很可能不在其下。每年暑假他都第一個回到馬刺球館訓練。04年夏天，身為自由球員的Brent Barry造訪馬刺主場參觀時聽見球場有聲響，發現是當時已經貴為兩屆MVP的他獨自在練習防守步伐，這讓Barry當下就決定要和馬刺簽約。或許是由於從新人球季就帶著完整的技術進入聯盟，他這些年看起來好像沒有什麼進步；不過，正是因為日積月累不斷地精進，才讓他能在不斷變遷的聯盟潮流中，始終站在最卓越的那個位子上，即使40歲了依舊是頂尖的防守悍將。
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人生最絕望的不是別人有多麼天才，而是那個天才比你還努力。
（拳擊是他休賽季期間增進自己肌群強度和反射神經的訓練。）
更可怕的是他還會幫老闆省錢。Duncan的降薪史非常嚇人，最早的一次要追溯到2003年，他跳出了四年約的最後一年簽下一筆七年長約。新約雖然依舊是頂薪，但是首年的起薪比原本低，這是他第一次領少一點錢讓球隊能夠有空間補強。之後的降薪幅度更加令人髮指了，在這張七年約走完之後，2010年簽下兩年40M（前一年薪資22M，新約起薪18M）；2012年簽下三年30M（前一年薪資21M，新約起薪9.6M）；2015年簽下兩年10.5M（前一年薪資10M，新約起薪5M）。人家頂級球星都是打越久領越多，只要身手不要退化太兇，就算打折也是意思一下，他是自己一砍就是五折還一連兩三次，更別說對照起這幾年薪資上漲的幅度，根本血汗勞工。（歷年薪資表）
因為有種種的特性，馬刺才能以他為中心，打造出近20年不落的強權。在去年引進了LaMarcus Aldridge之後，今年夏天Pau Gasol也帶槍投靠。加上幾位新秀陸續從歐洲前來報到，嶄新的陣容正式宣佈球隊準備好進入新的時代。或許來年我們看不到那始終屹立不搖的銀黑21號繼續站在球場上，但他所建立起的球隊文化，堅毅、勤奮和無私的性格，會繼續和每個人一起，為每一場比賽的勝利而奮戰不懈。
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Thank you, Timmy.
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