一兩個月前，休士頓火箭是聯盟最令人失望的球隊。上季的聯盟第一取得 65 勝，差點晉級總冠軍賽。今年防守陣線垮台、陷入傷病麻煩，別說與勇士爭冠，就連季後賽都岌岌可危，前 25 場比賽只有 11 勝 14 敗，西區倒數第二。隨著 Harden 一口氣大爆發，火箭迅速追回差距，目前距離西區第一的金塊只有 3.5 場勝差。
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勇士本季狀況似乎普普。然而，綜觀整個西區能在季後賽拉下他們，卻也寥寥無幾。火箭重新飛天給予球迷更多期待，且除了鳳凰城太陽以外，西區其他 14 支球隊都仍屬季後賽候補。若以季後賽七戰四勝的賽制來看，勇士仍是西區最強的隊伍，那現在誰是第二名呢？
★休士頓火箭（22-15）
贊成理由：James Harden
關於 Harden 瘋狂數據，若有關注體育新聞肯定被洗腦了好幾次。平均 41.9 分 9.2 助攻 7.5 籃板 1.8 抄截，火箭過去 12 場打出 9 勝 3 敗，一掃開季低潮。CP3 缺陣之後，Harden 完全勢不可擋，其中有幾場 Eric Gordon 同樣缺席。他是火箭攻守兩端、所有一切的關鍵。致命後撤步三分每場比賽出手 17.5 次，命中率高達 41.9%。
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與勇士一戰後，Harden 成為史上第六名，連續五場比賽繳出 40 分的球員，其他五名都是熟知的名人堂球員：Wilt Chamberlain、Michael Jordan、Kobe Bryan、Elgin Baylor、Allen Iverson。這 12 場比賽數據有多扯，我們來看看：
41 分 7 助攻（對手是防守第一的雷霆）
45 分 6 助攻 （塞爾提克）
43 分 13 助攻（灰熊）
47 分 5 助攻（爵士）
35 分 12 助攻（熱火）
50 分 11 助攻（湖人）
39 分 10 助攻（馬刺）
即便 CP3 缺席，火箭在過去 12 場比賽，由 Harden 撐起球隊的進攻，每 100 波球權得分高達 117.1 分。甚至當 Harden 一人在場、CP3 休息時，火箭反倒能在淨勝分上擁有 5 分優勢。可見這段期間，Harden 的影響力有多麼誇張。
經過賽季初的失利，火箭總教練 Mike D’Antoni 逐漸找回熟悉的五人陣容。Nene 加入輪替，在替補給予攻守能量。Clint Capela、Danuel House Jr.、Gerald Green 則為穩定的固定班底，Austin Rivers 補齊火箭所需要的一環。傷兵陸續歸隊，James Ennis 回到球隊，Gordon 也快了。根據《The Athletic》報導，Daryl Morey 說火箭絕對是自由市場的買家，交易截止日前或許還有動作。
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Paul 還要一段時間才會回來，火箭仍需要他的領導與傳球。原先，還有人擔心火箭在 CP3 歸隊之前，是不是就出局了？好在 Harden 史詩級的 MVP 表現，讓火箭多了許多喘息的空間。
反對者這樣說：
火箭能維持高檔狀態嗎？又或者 Harden 可以嗎？假設 Harden 繼續火燙，但考慮到過去 12 場，平均上場時間高達 38.8 分，承擔太多重責大任，火箭應該要考慮到他身體疲勞。Paul 與 Gordon 歸隊後，球團應該謹慎考慮給予 Harden 更多休息時間，以利備戰季後賽。（編注：日前又傳出 Clint Capela 也將因傷缺陣數週，看來老天給火箭的考驗還沒結束…）