今年的自由市場中，不乏能夠改變球隊整體戰力的球員，在中鋒的位置上也有許多的補強選擇，各種菜色一應俱全，要防守，有火鍋王Hassan Whiteside、魔獸Dwight Howard(如果跳脫合約)，要投射能力，有射程遠至三分線外的Al Horford，要策應能力，有公牛的Joakim Noah，其他的球員還有在東區冠軍戰打出身價的Bismack Biyombo，前蜂王Al Jefferson，在受限自由球員裡也有Andre Drummond和Festus Ezeli兩名年輕的選擇。
過往小牛總是嘗試追求自由市場裡的大魚，從三年前的魔獸，到去年的Jordan事件，都證明小牛向來不是頂級自由球員的第一選項，市場上有這麼多的選擇，缺乏中鋒的小牛隊該如何出手呢? 這篇就來探討一下小牛該如何設定自由市場的策略，來網羅適合的中鋒，以補強球隊的戰力。
先說一下結論:
Hassan Whiteside應是小牛的首要選擇，次之應全力追求Noah。
Plan A: Hassan Whiteside
Whiteside是今年自由市場裡相當熱門的中鋒選擇，筆者在之前的文章中有分析過幾隻可能追求他的球隊(Hassan Whiteside爭奪戰)，其實對Whiteside有興趣的球隊還有相當多，筆者之所以沒有列出小牛，最主要的原因是小牛要獲得Whiteside的機率其實不高，沒有熱火的母隊優勢，沒有湖人的年輕核心，但如果你問我小牛是否應該嘗試追求Whiteside的加盟，我的答案是肯定的。
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為什麼該追求Hassan Whiteside呢? 最主要的原因有兩點，第一點是防守的嚇阻力，從數據上來看，今年小牛主戰中鋒Zaza Pachulia只能降低對手投籃命中率不到0.1%，找來Whiteside，他能降低對位者3.6%的投籃命中率，這是最直接的防守升級，更重要的是，他的防守嚇阻力還能去Cover隊友的漏人，提供禁區的最後一道屏障，第二點是他的進攻潛力相較於其他中鋒球員高得多，除了擁有不錯的籃下手感外，從最基本的罰球命中率來看，他進入聯盟後年年進步，這個賽季65%的命中率是生涯新高，另外他的中距離命中率本季來到41.2%，這樣的命中率下，他整季出手119次，也是生涯新高，換句話說，他的中距離隨著進入聯盟後，逐漸長了出來，過幾天要滿27歲的他，絕對還有在進攻端持續進步的機會。
講完Whiteside的好處，該回到現實面，談談薪水上的問題，在小牛三大主力都跳脫合約的情況下(小牛簽回本季三大主力的可能性)，小牛在這場Whiteside爭奪戰裡最主要的優勢是充足的薪資空間，假設續簽了Dirk和CP25，小牛還是有能力開出頂薪合約來網羅這位7呎長人，這時候問題就和前幾年一樣，小牛願意給頂薪，但Whiteside願意來小牛嗎? 個人的看法是不抱太大的希望，要提高他的意願，除了錢之外，大概就是承諾給予接班的機會，畢竟在Dirk隨時可能退休的將來，小牛是該尋找下一個世代內線基石的時候了，相較於去年的Jordan，Whiteside在攻防兩端的均衡性更適合成為一支球隊的主戰球員。
Plan B: Joakim Noah
在去年的小喬丹事件後，小牛緊急盤來Zaza，雖然稱不上是完美補強，但至少還是讓小牛維持一定競爭性，如果今年拿不到Whiteside，我想最適合的替代方案就是今年同時進入自由市場的Joakim Noah，最主要的因素有以下兩點，第一點是Noah在半場陣地戰的作用，他在高位的策應能力會給予小牛在進攻上更多選擇，過往小牛在半場進攻上總是環繞著Dirk在elbow的持球來做變化，然而在Dirk漸漸退化後，比較適合的定位會是冷箭射手的角色，有了Noah，他能分擔Dirk的持球時間，幫助他減輕負擔，在關鍵時刻能擁有充沛的體力來決勝。第二點和Whiteside一樣是防守上的升級，他本季能降低對位者4.9%的命中率，這個數字甚至比Whiteside更出色，也許他的防守不像Whiteside那麼具有觀賞性，但絕對扎實好用，同時他在場上的活力能帶給小牛更多的防守能量。
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除了戰力上的考量外，Joakim Noah這個賽季因傷所苦，導致各項數據呈現下滑的趨勢，因此進入自由市場後，他可能會嘗試簽短約，重新證明自己的身價，換言之，他的身價正處於低點(高風險高報酬的Joakim Noah)，如果小牛願意出高於市場的價碼，要搶到他的機會會比Whiteside大得多，加上小牛是重視半場進攻的球隊，這能夠幫助Noah發揮他最大的價值。
Dwight Howard為何不在Plan裡?
也許有人會問，為甚麼小牛的計畫裡沒有Dwight Howard，我相信以小牛追逐球星的風格，他們的計劃裡必定有Howard，但由於他的年資超過10年，他的頂薪要比其他中鋒高得多，加上過往的傷病史與不良紀錄歷歷在目，因此如果要花頂薪來簽Howard，筆者認為相當冒險與不妥(小牛該追求Dwight Howard嗎?)，因此將他排除在我的中鋒計畫外，但並不代表小牛不會追求Howard的加盟。
結論:
前幾年小牛總是在自由市場敗興而歸，筆者認為小牛如果搶不到Whiteside，應該要趕緊退出，並將目標放在Noah身上，以他的能力，只要健康，他能提供給小牛的戰力不會與Whiteside差太多，畢竟他可是有最佳防守球員的認證，他的球風更是相當適合現在的小牛。