隨著「詹皇」LeBron James 西遷洛杉磯，東區列強的區域冠軍之路，近十年來第一次如此明朗。截至十二月第一週，打完 30 場比賽後四支位居東區分組的球隊，分別是暴龍、公鹿、76人和塞爾提克，正是東區分組冠軍的主要角逐者，在這裡先跟溜馬隊道歉，雖然 Victor Oladipo 持續在場上發光發熱，繳出精彩成績，但上述的四支球隊更有望能在接下來六月跟勇士一較高下，中斷勇士三連霸的美夢。
在我們確定誰會代表東區分組對抗勇士霸權之前，我們得先弄清楚四支東區強權手中握有什麼樣的籌碼，能在季後賽分組中脫穎而出。上述四支東區強權，隊上都有全明星天賦的球員——有的是未來新星，有的則是經總冠軍賽洗禮的戰將。但是，從這些讓人印象深刻的領軍球星身上，你也會看到各支球隊的弱點和漏洞，以及通往 NBA 季後賽路上的潛在陷阱。到底是什麼原因讓東區列強在擠進季後賽前翻船呢？今天，就用這篇文章來揭曉東區四強的阿基里斯腱。
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密爾瓦基公鹿——字母哥的跳投
「希臘怪物」Giannis Antetokounmpo 本季再進化，帶著公鹿戰績一飛沖天，戰績位居東區第二名。靠著歷史級的瘋狂扣籃表現，在MVP 票選的角逐中處於領先地位。字母哥優秀身體素質之罕見，是甚至連生涯早年的 LeBron 都無可比擬的，怪異的步伐讓他在球場上比聯盟其他人移動更迅速，在 NBA 史上找不到能跟字母哥相比的球員了。
Antetokounmpo 在禁區內的超高效率掩蓋了他作為射手時的糟糕表現。他的三分命中率只有 14.3%，但這還不如其他地點還來得慘。在 10 ~ 16 呎範圍內（約 3.04 ~ 4.88 公尺左右），他的投籃命中率更是低到只有 6.1%，16 ~ 22 呎（約 4.88 ~ 6.71 公尺左右）他的投籃命中率則只有 6.3%。顯然字母哥不只有三分球是弱點，整個跳投都是他的死穴。
不過這些可怕的數據在例行賽中對 Antetokounmpo 是不會有什麼傷害的，他就好比像一輛載貨列車，聯盟中少有這樣的球員，在球季前三分之一完全可以被視為聯盟中最有價值球員。但這並不表示他在季後賽上還能如魚得水。預期季後賽對手會把球員盡可能堆在禁區之中，阻擋名叫「希臘怪物」的輕型坦克橫掃輾壓。Eric Bledsoe 和 Khris Middleton 的跳投能減緩點壓力，但無論字母哥的隊友奧援多寡，他都得面對像 LeBron James 生涯早年同樣的問題：若要盡早闖進總冠軍賽，他必須讓跳投更有威脅性。
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多倫多暴龍——年輕球員的韌性
跟去年比起來，今年由 Kawhi Leonard 領軍的暴龍，看起來更像冠軍競爭者——尤其在 12 月 13 日以 20 分之差大敗勇士之後。「可愛」在季後賽中應該能比 DeMar DeRozan 更有效率地承擔進攻責任，Danny Green 加盟的影響也不容忽視，他補足了暴龍上季所缺少的致命射手角色。
考慮到 Kyle Lowry 季後賽的黑歷史，他成為暴龍隊的頭號憂心重點。上次季後賽他對上騎士隊 G4，7 投 2 中只拿下 5 分，就像從球場上隱形了一樣。本季他能東山再起嗎？在過去季後賽比賽中，他沒能為球隊帶來多少信心。儘管在 Leonard 的帶領下，Lowry 的進攻重擔應該能減輕不少。因此應該擔心的對像，則轉移至其他那些球星的幫手。