「灌籃高手」是許多人童年的回憶，接下來的故事有些類似，是一個18歲的籃球門外漢靠著努力最後叩關NBA的故事。不同的是，這個故事沒有赤木晴子，只有一個拼命追逐夢想的男人，他是—Dewayne Dedmon，這是他進入NBA以前的故事。
原文：Dewayne Dedmon’s Leap Of Faith by Chris Ballard @ Sports Illustrated
祢必將指引我走向生命的道路—《聖經》第16章11節
我想打籃球
Dieter Horton一定記得2008年的4月，當時的他在加州一所TZ娛樂城與世隔絕的二專擔任籃球隊教練。和球員們完成例行性檢討之後，他注意到一位纖瘦的孩子坐在觀眾席的第一排。「這孩子打哪來的！」當這個孩子起身朝他走進，Horton差點沒有爆粗口，他認識鎮上每個接近6’6”的孩子，知道他們的住址、女友名字、甚至最喜歡的披薩口味，但是對眼前這個至少超過6’8”的男孩竟然一無所知。
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破舊的長筒球鞋、堪比連身洋裝的白色上衣、眼前這位男孩瑟縮著身體希望能讓自己看來別這麼突兀。「教練，我想打籃球！」這是男孩開口的第一句話。「呃…我叫Dewayne Dedmon。」意識到自己的開場白有些沒頭沒腦，男孩趕緊自我介紹。
每個教練都有這麼一個幻想：一個不會打球的大個，從來沒有遇到願意指導他的教練，直到有天遇見了自己，然後親手讓這塊璞玉發光發熱。但是Horton不信這一套，他每一年大概要應付一打誇口能在場上砍下20分的臭屁青年，Horton總會悻悻然地說：「下週再來。」通常回來的不到十分之一。
「好的！Dewayne Dedmon！讓我先來看看你的能耐如何？」Horton說「下週二下午三點我們來點簡單的試訓。」
Dedmon點點頭，「好的！先生，到時候見。」
Horton很快就忘記這件事了。
Antelope Valley College — Dedmon籃球之路的起點
信仰
Gail Lewis盯著牆上信紙喃喃自語，紙上每句節錄自聖經的段落都是這麼熟悉，看著9歲的小Dewayne乖巧坐在病床上，表現相當成熟自律，Gail的淚水中滿是驕傲。
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Dewayne已經很習慣這樣的場景，他從小就是謙和有禮的孩子，還有一顆柔軟的心，當他發現自己對長輩說話不夠得體或不夠尊敬，他會回到自己的房間拿起聖經，直到找到可以徹底反省的隻字片語才會停下。Gail認為讓Dedmon接觸聖經是正確的。儘管她不知道Dewayne其實不想這麼早長大。
四年前Gail在地方診所當接待員，收入勉強足以餵飽自己和三個小孩，工作期間她會把Dewayne和兩個姐姐Sabrina和Marina送到牧師學校讀經，下午到聚會所（Kingdom Halls）進行例行聚會，星期六一起完成身為「耶和華見證人（Jehovah’s Witnesses）」信徒的傳教工作，Gail總會為那些將他們拒於門外的人們感到惋惜。
每個下午在Kingdom Halls舉行的例會是Dedmon一家生活的重心
聖經說：耶和華是唯一真神，「耶和華見證人」的信徒都把聖經視為人生唯一遵循的指標，不能投票、不能向國旗敬禮、不能競選公職、不能為軍隊效力。即使面臨生命危險，Gail依舊拒絕醫生輸血的建議，輸血在「耶和華見證人」的教義中是被禁止的。
雖然沒有明確禁止參加體育活動，但是當孩子們組成團隊就會展現團結和榮譽心，這一切將會凌駕在他們的信仰上。下午時光是拿來例行聚會，周末是為了服務人群。即使Gail曾經是一位相當有天分的排球球員和出色的舞者，她認為她的小孩現在還不適合接觸體育活動。儘管籃球在這個國家是最受歡迎的運動之一，Gail仍拒絕讓高大且體能出色的孩子接受訓練。
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門外漢
Horton星期二下午2:30抵達球場，當他打開大門發現有人注視著炫海娛樂城他。看到眼前的大男孩終於想起上周的約定，但是這整整早了30分鐘啊！誰知道這個孩子是不是等得更久了，Horton的眼神充滿驚訝。等到回過神來，Horton從球籃抓過一顆球傳給Dedmon。
「先來點Mikan drills吧！」Horton說。
Dedmon站著不動只是繼續盯著他。
Horton臉上顯得有些尷尬「你應該知道我在說什麼吧？」。
「先生，我不清楚。」Dedmon回答。
Horton只好把球拿回來為他示範何謂Mikan drills，站在籃框右側一個墊步右手上籃，接到球後換到籃框左側一個墊步左手上籃。
Dedmon先做了一個奇醜無比的姿勢，當然他錯失了那記上籃。隨著訓練進行，Dedmon在低位展現拙劣的腳步、拔到腦後的外線出手、就連運球也頻頻打到腳。
約莫半個小時，Horton已經有了結束這場訓練的想法，但是他告訴Dedmon再做一次Mikan drills。雖然起步有點慢，不過這回Dedmon越做越順手，跑動也更加流暢，Horton注意到他比上次表現要好得多。
Horton仍然不了解眼前這個18歲的孩子能為球隊帶來甚麼幫助，Dedmon很害羞，體重絕對不超過190磅，從來沒學過籃球。但是在這個鳥不生蛋的小鎮，他的天賦顯得出類拔萃，何況還有6’8”的身高。
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「我幫你申請Gray Shirt！」Horton告訴Dedmon。
這是個毫無風險的決定。Dedmon可以保留球員資格同時不占用球員名單。即使在Horton的經驗裡只有1/3的Gray Shirt最後開花結果。
第一次試訓一如預期的糟，Horton卻看出更多可能性
Dedmon不懂「Gray Shirt」是什麼，Horton只好把他抓進辦公室開始解釋球員出賽資格的認定方式和NJCAA與NCAA的差異，令他意外的是，Dedmon對於這一切一無所知，甚至連Big Ten和Pac-10這兩個著名的NCAA聯盟都沒聽過。
經過那個下午，Dedmon終於搞清楚一件最重要的事情了：自己要以在職生的身分入學，未來一年都不能參加正式比賽，跟著Horton訓練，或許可以拿到一點經濟援助，但是剩下的－交通、工作、提高球技－他必須自己搞定。
不准打球！
對於Gail Lewis的孩子來說，外頭的世界相當小，這個小鎮舉目所及不是山丘就是沙地。儘管Gail經常搬家，但是總是出不了Lancaster，這個小鎮的經濟與洛杉磯這個富饒的城市相比顯得格格不入，他們的生活圈只圍繞著家、學校、聚會所打轉。
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Lancaster特有的沙漠景觀
在這裡，Gail可以確保自己的孩子都在自己的控制之下，雖然有時會心軟。Gail曾經在Dedmon八年級的時候允諾他打一年的排球，這個承諾對Gail來說並沒有什麼風險－球隊訓練和例行聚會時間不衝突，她也希望藉此能消耗Dedmon的能量。
然而一次比賽Dedmon的球隊不幸輸球，助理教練指著從來沒接觸過球類運動的Dedmon大罵，幾乎歇斯底里的狂吼。Dedmon以前面對斥責從未回嘴，但是這回不同，他吼了回去。「不准再去打球！」Gail說。「沒有一個小孩會讓我在其他人面前這麼丟臉，給我好好學習！」
一張白紙
「即使18歲開始打球也要讓他幫助球隊贏球！」試訓結束的隔天，Horton開始傳授Dedmon多數球員在高中就相當熟悉的基本知識，低位轉身、固定軸心腳、卡位。
「從臀部發力，讓手臂擺出『L』型，然後把球推向我。」Horton決定改造Dedmon的投射動作。他把這套教學方式稱為「1，2，3，L to Me」。
「一、二、三，」「一、二、三…」Horton的聲音迴盪在整個體育館，對其他教練而言什麼都不會的Dedmon是個噩夢，但是Horton把他視為一個夢想，他沒有壞習慣，因為他沒有習慣，他是一張白紙。
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改變Dedmon一生的恩師 — Dieter Horton
有天，Horton在Easybay花了35元美金買了一雙愛迪達的高桶球鞋送給Dedmon，「他就像第一次收到聖誕節禮物的孩子。」Horton直到現在都還記得Dedmon當時欣喜若狂的表情。
到了秋天，Dedmon終於獲得他的球衣和訓練服，他喜出望外的穿著它出現在每個角落：教室、巴士還有書桌前。
總是穿著訓練服的Dedmon
不只新衣服，Dedmon也結交許多好朋友，和他一起Gray Shirt的Edwin Herrera和Jason Logan是最要好的兩個。他們總是一起在Primos吃漢堡，然後自稱「Three Amigos」（Amigos是西班牙文「人們」的意思，通常是指很親近的人，在英文裡面多指朋友。）。Logan很喜歡Dedmon有趣又謙和的個性，但是對他的球技不敢恭維，「幾乎可以說他完全不會打球。」Logan回憶。「有球在手的時候他跳得不是很高，有些時候甚至不能完成灌籃。」
十月，Dedmon接受正規訓練的半年後，Dedmon首次參與球隊訓練。標準非常嚴格，他們會持續訓練到完美為止。只要一個球員稍微鬆懈，所有人就要陪他一起折返跑。整個下午球隊都把心思花在提升防守上，那是Dedmon最喜歡的時光，他在階梯上跑上跑下彷彿自己正在備戰奧運，飛撲每個跑出場外的球，每個人都傻眼了，他們無法了解為什麼這個「新來的」對日常訓練這麼拼命。
每次訓練，Dedmon總是拚盡全力
不論教練要求什麼Dedmon都努力做到，他幫忙整理球場，在球隊比賽後讓幾個小學生丟給他空中接力，助理教練的孩子特別喜歡他，Dedmon總會把這些小蘿蔔頭放到肩上、記得他們的名字、讓他們感到與眾不同。在這群小孩眼中Dedmon也是小孩，只是高大許多。
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叛逆
某天下午，還是孩子的Dedmon找不到鞋，沒有鞋他就不能去聚會所了。「太可惜了，不過你還是得去聚會所。」
「可是媽媽——」
「沒有可是，我們要出發了。」
Dedmon語音未落就被Gail塞進汽車後座裡，腳上只穿著一雙襪子。在Gail Lewis家，例行聚會是絕對不能錯過的行程。
更糟的是，小Dedmon成了Gail眼中不聽話的孩子，他開始和其他孩子玩在一起，這群孩子總是惹出一堆麻煩，不論輕重，至少Gail不怎麼喜歡。但是現在當她準備罰小Dedmon抄寫聖經，他就會跳上腳踏車跑得遠遠的。有時會從所在的17街向西騎到70街的朋友家。某天下午Gail直接把門上鎖出門，等到回家時看到Dedmon坐在門廊上，帶著慍怒的口氣說「進來，小鬼，你需要好好學習。」
因為搬家前後換了三間學校，在排球場大受打擊的Dedmon最熱愛的運動成了籃球。他懇求媽媽給他加入校隊的機會，但是Gail態度總是強硬，這個身兼父職的女性知道男孩在哪個時期最容易受到同儕影響最後走上錯誤的道路，她知道自己是最後一道防線。如果Dedmon父親還在的話或許會是不同的狀況吧！
Thomas Dedmon 6’3”，210磅的體型在人群中很難被忽略。他曾經在軍隊服務，生了六個小孩，三個是和另一個女人生的，另外三個是和Gail生的，儘管他和Gail從來不是名義上的夫妻。在Gail眼中Thomas是個失敗的父親，他很關心自己的孩子，但是Gail不希望他們的孩子沾染Thomas懶惰的個性和不良習慣，於是Gail開始改變生活，在孩子面前展現更多威嚴，儘管她知道很難完全替代父親的角色，但是很努力去做。
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五歲的Dewayne和兩個姐姐Sabrina和Marina
幾年後她才知道，Thomas Dedmon自殺了，年僅34歲。當時他們最小的孩子－Dewayne才3歲。
痛苦中的茁壯
Horton不敢相信自己的眼睛，Dedmon又長高了，那是2008年的12月，Dedmon「Gray Shirt」的那個賽季長高了5公分，已經是一位6’10”的大男孩。
Horton揉揉眼，他沒看錯，Dedmon又長高了
Dedmon正從其他部分做出改變，因為獎學金和工作，他有更多收入可以吃飯，他不停的吃－甚至是速食，沒吃飯的時候就在睡覺，這是他這輩子第一次增重，慢慢也長出肌肉了。終於敢挺起胸膛，整個人也變得更加自信。
透過訓練，Dedmon的禁區腳步和爆發力更加純熟，跳投準星依舊飄忽不定，但是投籃姿勢幾乎可以作為教科書。
「沒有見過哪個孩子有這麼大的成長幅度。」助理教練的Atkerson說。「如果你拿他這個禮拜和兩周後的表現作比較，你會發現他在各方面都有明顯的成長。」
這是一次非正式的挑戰，Kyisean Reed剛獲得猶他州立大學獎學金，6’6”的他能夠在不助跑的情況下輕鬆碰到籃板，幾個月來都把Dedmon當作練習對手。12月底的某一天，Horton在團隊訓練前把所有球員都找到身邊，「如果Reed可以在今天的訓練中在Dedmon頭上扣籃，訓練馬上結束，就算第一球就扣進也沒關係。」
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為了讓隊友們能夠享受難得清閒的午後，一般的孩子會樂意讓對友在頭上扣籃。但是Dedmon不是這麼想的。那天Reed嘗試了三次，Dedmon都展現相當驚人的侵略性。這個遊戲持續了一個禮拜，Dedmon幾乎形影不離的迎著Reed的每次起跳，他展現的氣勢彷彿要宰了他的隊友。有時Reed會帶著「教練！他就要吃掉我。」的表情向Horton發射求救訊號，但是Horton只是靜靜的看著。結果是Reed從來沒有在Dedmon頭上扣進任何一球。
站上球場就是全力以赴，不論眼前是對手還是隊友
Dedmon的拚戰精神逐漸改變球隊的氣氛，隊友紛紛以他為榜樣。
「我沒看過哪個6’10”的大個練習比他還賣力，有時甚至要弄傷自己了。每個人都敬重他的態度。」Horton對Dedmon的訓練態度毫無負評
快速的成長是要付出代價的。有時腿筋緊繃，有時膝蓋疼痛難耐，有時背部痠痛。為了舒緩疼痛，在教練的建議之下，Dedmon每次訓練完都會泡在按摩機裡，有時長達20分鐘。即使每次泡完腰部以下的肌肉都會有些麻木感，但是他從不抱怨，教練說什麼就完成什麼。
成長和訓練的疼痛絲毫沒有慢下Dedmon茁壯的腳步
不被祝福
高中畢業的那個秋天，Dedmon正式滿18歲，他走到Gail面前：「我要去打籃球，不管你同不同意，我要當自己的主人。」
「那是不可能的，」Gail說。「聖經說我們不能有兩個主。」
「我可以，」Dedmon的回應冷峻且堅硬。
因為信仰，Gail並不支持Dedmon的籃球路
Gail知道Dedmon不會聽她的，Dedmon需要一個男人來影響他。Gail打了通電話去教會，來了兩個男人坐在Dedmon的對面，開始解釋籃球將會如何把他帶離神的身邊。
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Dedmon什麼都不說只是靜靜的聽，腦袋卻想著許多事情。Dedmon很清楚這個決定將會帶來什麼風險，一旦接觸籃球，他將會背離媽媽和牧師們的期待，作為耶和華見證人的信徒，即使向國旗敬禮或是與非信徒約會都會受到審判委員會的懲處。走上這條與「真理」背道而馳的道路，親人和朋友為了避免麻煩都會避開他，更重要的是，如果他保持信仰走上籃球之路，未來的某些時刻他將很難避免價值觀的掙扎。
Dedmon回顧起自己的一生，從小母親就是他的世界，教會就是他處世的準則。但是Dedmon明白這是他這輩子打籃球的最後機會。如果不打籃球，當他畢業的那一刻就必須找份工作，可能領著最低工資，就像每個Lancaster的孩子一樣。再要不然就是深受毒品威脅，在看不見未來的人生裡載浮載沉，Dedmon知道有許多同儕都走上這條路。「這不是我要的生活！」Dedmon的內心怒吼著。
兩位男人語音落下，Dedmon終於開口…「好了！我要去大學打球！這是我最後的決定。」Gail的世界霎時被粉碎，有這麼一刻，她滿心期待這只是一個玩笑，就像她當年放棄排球和舞蹈一樣。畢竟Dedmon高四短暫加入籃球隊卻因為實力與隊友落差懸殊，志在奪冠的教練David Humphreys根本不想指導這個雖有6’7”卻完全不會打籃球的傻大個，他最常出現的地方：巴士、板凳還有邊線。Gail以為這樣會讓Dedmon放棄籃球，就像當時放棄排球一樣。
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可惜事與願違，賽季結束後，Dedmon依舊難忘自己的籃球夢，離開了聚會所，走進了球場。隔年春天，Dedmon告訴Gail：「我要上大學，去打籃球。」
籃球天才？！
外宿改變了Dedmon的世界，開學第一天學校守衛Herman Mena借了一台卡車幫Dedmon載滿床墊、老舊電視機、櫥櫃和一些衣服。Dedmon很喜歡Mena，Gray Shirt那一年他們是同事關係。Dedmon就住在學校幾個街區之外，幾乎跟住在學校無異。通常七點就會騎著滑板車到學校，遠遠看上去就像一隻有輪子的長頸鹿。一天課程結束之後Mena會打開體育館大門讓Dedmon在裡面勤練舉重並繼續磨練球技。「我要成為一名控球後衛。」累的時候Dedmon就會像發瘋似的大喊，然後繼續完成今天規定自己要完成的功課。Mena只是站在一旁苦笑搖頭。訓練結束後Dedmon和Mena在午夜時分一起打掃食堂，然後回到守衛室站崗…可能這個世界最高的守衛。
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Dedmon的守衛好朋友 — Herman Mena
一年過去，Dedmon終於可以打正式比賽了。
2009年的秋天，Horton手機傳來一封簡訊，來自Mena，「Dewayne Dedmon已經站在門口一個半小時了。」簡訊上是這麼寫的。Horton揉揉眼確定自己沒眼花，天殺的，現在是凌晨0點45分啊！
Dedmon的第一場比賽簡直是場災難，接二連三的哨音直接把他吹回板凳席。接下來的比賽更糟，他拼命要位、卡位、挑戰對方每次出手、幾乎滿場飛奔，最後只拿到2分4犯規。就像當初防守Kyisean Reed一樣，毫無顧忌，全力去拚，只是在實戰中並沒有奏效。下一次情況好得多，上半場打完只拿到3次犯規，但是Horton依舊不得不把他換下場，Dedmon小跑步回到板凳席，坐在體育顧問Mike Rios旁邊。
「教練，為什麼把我換下來？」Dedmon問。
「你3次犯規了。」Rio說。
「那我拿了幾分？」Dedmon又問。
「你只拿5分，小鬼，只有5分喔！」Rio笑著摟住Dedmon的肩膀。
雖然用字帶著挑剔，但是誰都看得出來Rio很滿意Dedmon的進步。
11/21面對Fullerton College是那個賽季的第6場比賽，對手頻頻和Dedmon製造肢體接觸，甚至在臉上架拐子。他們是故意的，試圖讓經驗不多的Dedmon陷入犯規麻煩。Dedmon當然不清楚對方的意圖，用力一推回擊結果被吹了技術犯規。不過就在哨音響起的那一刻，Dedmon眼神變了。他不再執著於微不足道的小動作，選擇在進攻端展現侵略性，拿下全隊最高的14分8籃板幫助球隊在延長賽獲勝。驚喜的是他沒有被罰出場。
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隨著比賽經驗累積，Dedmon流過的汗水慢慢轉換成實績
Dedmon每天都在進步，表現越來越全面。某天球隊控衛訓練遲到，Dedmon自願擔任他的工作，結果讓場邊原本不抱任何期待的Horton看得目瞪口呆，他熟練的組織球隊，好像他已經做了這個工作一年了。
「我們大概有50套戰術，他竟然能以五號位的身分完美運轉每一套戰術，底線發球、半場陣地、快攻，所有想像得到的…」Horton說「他幾乎沒打過籃球卻是我見過籃球智商最高的長人，太驚人了。」
比賽中Dedmon擅長搶到進攻籃板用爆扣終結進攻或者是來一記漂亮的空中接力，Horton為此幫他設計了4套戰術。防守依舊是他的拿手好戲，他能在一場比賽中抓下14個籃板，然後在另一場送出7次火鍋。Logan不只發現他無法在鬥牛時贏過Dedmon，連得分都很困難。
第一年打球的Dedmon防守已經超出同儕一大截了
比起教練和隊友，Dedmon更受球迷歡迎，一夕之間這所學校成了全國二專的異數，每場比賽都座無虛席，甚至要站在走道或是趴在場邊看台上，他們為Dedmon的拚勁瘋狂，每當成功守護籃框或是在對手頭上爆扣，隨之而來的歡呼聲連體育館屋頂都會為之震動。「這孩子很樂在其中。」球迷們說。
終於披上正式戰袍的Dedmon一夕之間成為教練、隊友和球迷的寵兒
矛盾的母愛
Gail從未到現場看Dedmon比賽，高四沒有，大放異彩的那一年也沒有，畢竟比賽時間總是和例行聚會和社區服務重疊，她每個月要花超過70個小時在這些事情上。
失去與Dewayne的母子關係讓Gail很受傷，對Dedmon來說也是，Gail從來沒有試著了解Dewayne的朋友，沒有了解他想做什麼。他們經常在電話裡爭論。
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「你從來都不接電話。」Dedmon說。
「那是因為你從來沒有打電話回家。」Gail脾氣強硬。
有一次他們都陷入情緒裡，「孩子，你知道嗎…」Gail語帶哽咽的說，但是說出口之前就後悔了，等到回過神來才發現自己已掛斷電話。
趕在夜晚來臨前，Gail回撥了電話給Dedmon，因為聖經說「不可含怒到日落。」等到Dedmon接起電話，Gail開始說：「你知道嗎？Dewayne，我愛你，我是你媽媽，而你依舊是我的孩子，我們都需要做出讓步。」
「我也愛妳！真的愛妳！」電話那頭傳來Dedmon的啜泣聲，但是他的世界已經改變許多，Dedmon心想，該是時候告訴媽媽已經有球隊對他展開招募了。
來自名校的招募
Bob Cantu是USC的資深助理教練，他曾幫南加大幾乎招募到Derrick Williams，可惜因為Tim Floyd離開USC，Williams最後去了Arizona。儘管如此，Cantu依舊渴望找到屬於他的Ervin Johnson。
Johnson一直是籃球界有名的傳說，相傳在Tim Floyd將他打造成賽區籃板和火鍋王，在NBA闖蕩13年之前，他只是Louisiana一個小鎮裡的雜貨店員工。
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不過隨著球探系統的發達，國內未經雕琢的璞玉越來越少。直到2009年7月Cantu看到了Dedmon。儘管當時Dedmon距離他第一場二專正式比賽還有幾月之遙，但是在Cantu眼中，眼前這個孩子並不是什麼都不會的傻大個，他看到了Ervin Johnson。
Bob Cantu是Dedmon生命中第二位伯樂
NJCAA表演賽通常會辦在季前，地點是USC的Galen Center，本質上來說這就是一場展示會，每年大約有30位二專畢業生透過這兩天的比賽獲得NCAA D1學校的青睞。對Horton來說如果旗下球員能在這兩天獲得NCAA D1學校的獎學金也有助於未來招生。
當時的Dedmon是一個沒沒無聞的球員，沒有數據、沒有球探報告，上場時甚至沒有傳來任何歡呼聲，進入比賽前最後30秒的熱身時間，Dedmon先是打板命中一球鉤射，然後換到另一側命中另一球…這是當年他在籃球場上做的第一個訓練 – Mikan drills。
Dedmon最後從罰球線附近起跑，接獲隊友傳球完成一記爆扣結束賽前熱身。在這之前他錯失很多簡單的上籃，有時看來若有所思，但是這並不重要，Cantu和USC新任總教練Kevin O’Neill已經鎖定他，準備展開招生攻勢了！
第二天場邊球探越來越多，Cantu深怕到嘴的肥肉就這樣被叼走，他決定向Horton展開人情攻勢，他們從很久以前就是好朋友。「你是在跟我開玩笑嗎？」這是Horton接到Cantu電話後的第一反應，在這之前Cantu問他：「有沒有任何有關這個孩子的消息？」
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「嘿！Bob，我跟你談論過這個孩子，只是你當初怎麼也不相信，還記得嗎？」Horton調侃著老朋友。「我不是那個意思，我只是說你的故事不太可能成真。」Cantu連忙為自己辯駁。
到了秋天Dedmon這位同時具備高度和機動性的長人已經成了加州二專炙手可熱的新星，看來他已經不需要為畢業後的出路擔心，儘管一場正式比賽都沒打，距離畢業也還有段時間。但是來自Clemson、USC、Texas、Washington、West Virginia、LSU等六大聯盟名校紛紛表示興趣。雪片般的邀約信讓助理教練Atkerson和Wiggs應接不暇，排椅子、遞水、回答問題。Wiggs覺得比起教練他們更像Dedmon指派的接待員。
聽到教練轉述的消息，Dedmon還沒從震驚中平復，他從來不知道自己有這麼受歡迎。直到面對Fullerton College的比賽結束後，他才了解原來自己有這麼大的能耐。他有很多時間可以做決定，前提是他想待在兩位姐姐身邊，那是他這輩子最親近的人。看過所有學校的所在地點，很快就讓他縮小選擇範圍。
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Dednon決定先參觀USC，他和Horton開著高爾夫球車展開一場校園巡禮，映入眼簾的每個建築、學生宿舍和巨大的禮堂讓從未離開過Lancaster的Dedmon看得眼花撩亂，但是真正讓他心動的是USC的伙食，Dedmon目不轉睛地盯著菜單：沙朗牛排、雞肉捲、義大利麵，每個圖片都是這麼可口。
「真的假的，每樣我都可以吃嗎？」Dedmon問。
「是的，Dewayne，你想吃多少就吃多少。」Horton笑著說。
這裡就像香格里拉！Dedmon正在發育期，他試著攝取更多卡路里，但是成為全職學生之後經濟狀況並不允許他大吃大喝，就算每天要消耗5000卡，但是攝取到3000卡對Dedmon的荷包來說就是相當嚴峻的挑戰。
美麗的南加大校園
USC豐厚的獎學金方案更是讓Dedmon難以拒絕，加上學校實力和教練團，Dedmon在11月就和USC達成口頭協議，五個月後正式簽約，向NCAA D1叩關。
從那天起Dedmon把練習服換成USC的運動衫，他成了小鎮上的英雄，佔據地方報紙的版面，同學們紛紛和他擊掌稱慶。老師們則驚訝於是什麼改變讓他走上這條不平凡的路，畢竟，一般的故事說到這裡會以「那是因為他遇見了上帝。」作結。從小就和聖經泡在一起的Dedmon卻恰恰相反。
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他的歷史學教授Cynthia Lehman說得不錯：「Dedmon只是走進了體育館遇見了籃球。」
穿上南加大訓練服的Dedmon一時成為小鎮上的英雄人物
新的人生
2011年七月的某個溫暖午後，由Nike贊助的「Say No Classic」夏季聯盟正在市中心的洛杉磯貿易技術學院如火如荼的舉行，饒舌樂手拼命鼓動氣氛、75間球迷包廂座無虛席、高大的運動員穿著輕便的短褲、帽T和涼鞋等待著即將打響的賽事。將會出場的都是西岸NCAA D1名校的籃球好手：UCLA的Larry Drew、Nevada的Malik Story、Loyola Marymount的Quincy Lawson，對了！還有一個鶴立雞群、頂著一頭龐克頭的男子，USC的Dewayne Dedmon，他剛從6’10”長高到7’0”。
Dedmon沒有加入歡騰的人群中，他坐在一個小角落看著眼前發生的一切，回想這一年半發生的許多事情。
和USC簽約之後，Dedmon終於有機會過人生第一個聖誕節，他在Horton家陪著恩師五歲的孩子Charles看卡通。
賽季尾聲因為前額骨裂錯過最後7場比賽。
2010年四月Horton受雇為USC助理教練，沒多久USC的教練團就問Dedmon是否願意在下半季報到並申請紅衫持續提高未臻成熟的球技。這意味著Dedmon必須在二上就修完所有學分提前畢業。而且這一切都必須在沒有教練的協助下完成，NCAA對於不當招生的管控相當嚴格，他們嚴禁Horton和Dedmon接觸。除了Lehman的幫助，Dedmon把原本投入在球場上的精力投注在書本上，最後成功提前獲得畢業證書，甚至還得到書卷獎呢！
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Dedmon一月底正式入學USC，依舊把瘋狂的拚戰精神帶到每次練習中。同隊的Nikola Vucevic和Alex Stepheson還沒搞清楚這個7’0”的大個子是什麼來頭，不過有件事情是很明顯的：Dedmon的態度督促著球隊前進。USC這一年順利闖進NCAA錦標賽，教練團都說Dedmon刻苦的訓練態度帶動的高昂士氣絕對是不可或缺的因素之一。
Dedmon刻苦的訓練態度間接帶動球隊士氣
Dedmon按照訓練菜單每天喝上五杯蛋白奶昔，體重從222磅提高到258磅，開始在訓練中命中跳投，射程甚至拉到三分線外，強化低位腳步，傳球時機的掌握也越顯成熟，甚至成為全隊跑動速度第二快的的球員，僅次於控衛Maurice Jones。
在大學籃壇執教超過20年的Kevin O’Neal把Dedmon比擬成Ben Wallace，同時認為他能像Kevin Garnett一樣在許多層面為球隊帶來幫助。他本來希望能慢慢培養Dedmon，但是Vucevic棄學參選後，他別無選擇的將Dedmon推上火線。
「他是我見過機動性最好的長人。」O’Neal說。
雖然身高超過7’0”，但是Dedmon在人才雲集的Pac-12依舊不是NBA球探鎖定的目標，畢竟每個從二專進入大學的球員都有相當華麗的成績，Dedmon卻只留下6.6分7.8籃板的平庸表現。去年四月我曾問Draftexpress的Jonathan Givony有關Dedmon的問題，他的回覆是：「我沒有看過他打球。」
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即使到了現在，Dedmon依舊是謎一般的存在。有時候你會想知道Dedmon什麼時候才會把體力用盡，但是只要想起他是用一輩子才賭來今天的成就，就會知道這傢伙的精力是永無止盡的。
正如Dedmon所說的：「我落後其他人太多了！我不能停下腳步。」，也許他從不在乎別人對他的評價，只是拚了命的超越昨天的自己。
這年八月，Dedmon跟著校隊來到巴西跟職業球隊進行熱身賽，其中一場比賽他面對這群職業球員砍下19分4火鍋。他又進步了！八月底球探們開始熟悉這個名字，當時NBA球探長兼馬刺球探部門顧問的Ryan Blake還為此打了通電話去學校蒐集有關Dedmon的消息。
時至今日，Dedmon依舊是那個體貼且貪玩的大男孩，Facebook的動態除了睡覺就是籃球，「我仍然覺得自己沒有大家想像中的這麼好。」Dedmon說。
他經常徘徊在兩個世界，「我還是選擇性接受一些從小接受的教義，只是現在的我不想完全因為這些事情中斷我前進的腳步。」當初固執的決定，讓生活轉了一個彎，「如果沒打球現在會在哪裡呢？」這個問題Dedmon想都不敢想。「自從我的生命有了籃球，我就離開教義設下的桎梏，我不知道未來會走向何方，也不想去預測未來的我會是什麼模樣，」Dedmon說：「那太瘋狂了！」
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為子祈禱
「還有什麼比家庭和信仰更重要的嗎？」
沿著138號公路前往Gail家的路上，經過了一間假髮店、食品雜貨店，還有幾間賣小吃的攤販，一個右轉之後會見到許多停車格和公寓林立的住宅區，之後是一片貧脊的沙漠：由滿滿的塵土和砂礫組成。住宅區外頭的圍欄掛著大大的告示「出租中：公寓附設洗衣間」，濕衣服掛滿欄杆，牆上處處可見斑駁的痕跡，一群打著赤膊的孩子在樓梯間玩得不亦樂乎。
Gail家和幾年前已經不一樣了，她做了一些挑高，確保Dedmon進到家裡不必隨時提防撞到頭。「我不知道這個野孩子能長得這麼高！」Gail笑著說。餐桌上依舊擺放著最熟悉的聖經，那本書已經跟著她好多年了。牆上有一張全家福，照片裡的Dewayne只有五歲，圓圓的臉頰上帶著迷死人的微笑。Gail很好客，她是一個美麗的女人，高大、溫暖，帶著同樣迷人的笑容，Dewayne這點一定是遺傳她。她希望能有更多的工作機會，好讓孩子們沒有後顧之憂的去發展屬於他們的機會，不知道從什麼時候開始，Gail包容了孩子們的選擇，不過她沒想過要放棄長久以來的信仰，至少現在沒有。
Gail說，她努力去理解那個叛逆小子的新生活，一邊是信仰、一邊是骨肉，她面對的衝擊比我們想像得多。去年秋天USC邀請Gail參觀校園，一開始還有些彆扭，但是經過好幾位教練遊說，她答應了。她從來沒有見過這麼壯觀的校園，「天啊！他們為了教育肯定花了不少錢。」Gail喜歡那個戴眼睛的光頭教練，他告訴Gail如果有什麼不放心的可以隨時打電話給他。
這樣的生活有好有壞，Gail很開心Dedmon可以照顧自己了，尤其是他上完課之後還能到附近的聚會所參加例行聚會。不過Gail依然希望孩子能和她分享生活中的大小事，Dedmon在夏季聯賽出賽的消息還是透過記者轉述才知道的。「我現在已經管不動他們了，」她說「有時候我會希望他們還是小孩子，回到家認真完成交代他們的所有事情。他們都長大了，獨立，而且有自己的想法。」
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Gail和Dedmon之間的疙瘩已經隨著歲月逐漸冰釋
母子倆的關係已經不像幾年前這麼緊張，Dedmon偶爾會打電話回家或者傳簡訊給她，如果時間允許Gail也會去看Dedmon的比賽，或者到USC走走。當他們聊天時Dedmon說的話會讓她想起從小對他的教養。
「嘿！媽！我不知道你是否曾經有相似的感覺，但是有時我會在現實和信仰之間陷入掙扎。」Dedmon說。
「那就相信你當下的決定。」Gail回答。
Gail知道有天Dedmon會進入NBA，她也為此擔憂：「這是很困難的，我們無法追尋兩個主。」Gail說：「他說可以，但是顯然這並不容易，最後還是要選擇一條自己的路。」
Gail說，如果Dedmon最後選擇了NBA舞台，她不會站在孩子這邊，儘管她的內心深處希望Dedmon能像A.C. Green這位湖人前鋒一樣在結婚之前都保持處子之身。直到現在Gail都希望Dedmon能重拾往日的信仰，就像熱愛籃球一樣，當迷失方向時能夠找到回家的路。
「在這一天到來之前我都會為你祈禱。」Gail在電話裡說。
Gail送走了她的訪客，我也步入這個小鎮炙熱的氣候裡，舉目所及是複雜的沙漠景觀，乾燥且炎熱。而她回到書房翻閱聖經，為下午的聚會做準備。
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Gail始終相信：每個人都能找到屬於自己的救贖。
「馬刺‧禁區模範生」
黑衫軍點將錄：
莫忘初心，方得始終－Jonathon Simmons
團隊勝利故我在－Ryan Arcidiacono