隨著里約奧運的開幕至閉幕，NBA的自由市場似乎忽然冷卻了下來，多數的球員已經簽完合約開始度假，但仍有少部分的球員苦思著自己的未來，是要留在美國還是前往海外打球呢？那些還沒有辦法站穩聯盟的NBA邊緣人，正站在職業十字路口上，仔細慎重的觀望。
#150元的夢想？
再過幾周，NBA發展聯盟(NBA D-League，以下簡稱NBDL)的公開測試會即將開始，不管你是前NBA好手，還是大學校隊，甚至是公園裡打三打三的阿伯，只要付上150美金，財神娛樂城就可以參加公開的測試，一展長才，以尋求一通訓練營的邀請電話。
150元買一個夢想？看似是一個素人追夢的機會，但才不是呢！發展聯盟可是充斥著許多球技精湛、體能勁爆的職業球員，就算他們沒法進入NBA，可能也曾經是NCAA的一級戰將，又或者在其他國家的職業聯賽曾有出色的表現，這裡從來不是開玩笑的地方。
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近年，越來越多球員投入NBDL聯盟，甚至出現許多著名的前NBA球員，在這裡試圖重回NBA賽場，譬如上個賽季，小鋼炮Baron Davis就曾替費城七六人所屬的87人隊效力，另外Brandon Jennings在傷癒復出前也曾經在NBDL打過幾場球。
NBDL的競爭是相當激烈的，在季前的展示比賽當中，200個NBDL球員大概只有兩名，能卡進僅剩不多的開季十五人名單當中。休士頓火箭的總經理Daryl Morey就提到，這是簡單的數學問題，一場比賽就只有五個人能上場，一支球隊15人，比起棒球、足球，籃球同樣擁有許多優秀的運動員，卻更難在這個舞台上嶄露頭角。
#NBDL的薪資困境
除了NBA和NBDL之外，全世界各地的籃球職業聯賽也紛紛將要開打了，各個俱樂部的球員，也慢慢開始為新的球季做準備，實力僅次於NBA的歐洲聯賽，他們2016-17賽季，也即將在十月份開打。這些球隊也積極招募美國本土的職業籃球好手，他們遞出高額的合約金額展開挖腳。
NBA大頂薪時代，1000萬美元、2500萬、3000萬美元，千萬級的合約一張接著一張，就算你只是綠葉或是尚未打出名堂的潛力球員，都能獲得一筆500萬美元以上的合約，就連最底層的選秀第二輪非保障合約，也都能擁有50萬美元的待遇，但NBDL是個平均年薪20000美元的地方，沒有少打一個0，就只有兩萬美元。
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NBDL將球員薪資分為三個等級，有NBA經驗的球員被分為A級，能夠享有年薪26000美金，而沒有NBA經驗，但有其他聯賽經驗的球員分為B級，年薪約有19500美元，選秀落選的大學球員則是C級，年薪則是13000美元。
比起NBDL平均不到五位數的年薪，歐洲球隊動輒可以開到六位數的價碼，加上不更勝於NBDL的競爭環境，讓不少球員紛紛選擇出走。曾有球員向Basketball Insiders透漏，他為了獲得一份海外合約，推掉了許多夏季聯賽的合約，其中不少合約還包含保障他能夠參與下個NBDL賽季的協議，但他仍推辭，決心為了六位數的合約金額旅居海外。
另外一名球員同樣也獲得NBDL和季前訓練營的要求，但這份邀請卻來自一支球員名單已經萬無一失、陣容堅強的球隊，他找不到自己有什麼機會能夠成為名單上的一員，他想要一個爭奪NBA名單的機會，而不只是在NBDL磨練球技，於是他放棄加入NBDL，選擇簽約海外。
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#距離NBA更近的機會
上個賽季，有42次在NBA與NBDL間的調動，總共有32名球員因此短暫加入了NBA。比起加入海外聯盟，十天合約的制度讓這些球員，能隨時在球季中被叫上NBA，反觀海外聯盟都得冒著被綁約一個賽季的風險，不見得能隨時補上NBA球隊的傷兵空缺，在NBDL你能搶得先機提前卡位。
許多NBA球隊為了留下好人才，也在合約上動手腳，和球員在季前簽下部分保障的底薪合約，之後在開季前直接釋出該名球員，讓球員直接向所屬NBDL球隊報到，這樣的好處是可以確保球員獲得一定的薪資補償之外，更能讓人才留在自己的球隊系統當中。
舉個例子，Stephen Curry的弟弟Seth，在2014-15球季開打前，先是效力奧蘭多魔術的夏季聯盟球隊，他的好表現讓球團決定與他簽屬一份部分保障的底薪合約，保障的部分金額是15萬美元，接著魔術如預期將他釋出，Seth拿到保障15萬的合約，並且在該賽季直接投身魔術旗下的艾利灣海鷹隊(Erie BayHawks)。
而這15萬，對於一名NBDL球員是相當龐大，且有利於他繼續待在NBDL的金額。一般來說，像Seth這種在NBA與NBDL遊走的球員，一年平均收入約5萬至7.5萬美元之間，他們的短期目標就是打出好表現，獲得一份NBA的十天合約，十天合約的價碼可以從3萬美元至6萬美元，若考慮到一般球員在NBDL打上一整年，也只有26000美元，十天合約提供的金額顯然對球員來說是一大誘因，也是最主要的收入來源。
John Holland，一個你可能聽都沒聽過的名字，他的NBA生涯至今只有1分19秒，但在上個賽季的NBDL，他出賽37場比賽，平均每場比賽可以攻下16分，三分球命中率36%，在例行賽最後兩場他被叫上NBA，加入塞爾提克。接著他在季後賽與老鷹的系列戰第二戰，亮相1分19秒，自此再也沒有上場機會，而短暫如流星般的NBA初體驗，讓他賺進25000美元，比他在NBDL一年的薪水還要多。
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#至少要填飽肚子
NBDL有一條方便且迅速通往NBA的道路，十天合約讓你隨時能夠有機會加入NBA，就算機會還沒到來，你也可以在NBDL好好磨練自己的身手，更重要的是身處美國有更好的曝光度，但看似美好的條件之下，薪資仍是殘酷的因素，越來越多選手選擇繞過NBDL，加入提供更好薪資待遇的海外球隊。
儘管有各種補償，但不是所有球員都像Seth這麼幸運，能先獲得一份補償金額並且好好待在NBDL，仍有許多不可預期的風險存在，可能因為受傷錯過某些重要的傷兵潮，少了一次NBA機會，等於讓你該年的薪水直接砍半，更重要的是，少了一次直接在NBA展示自己的機會！如果這一個賽季都只能待在NBDL，你最多就只能賺到26000美元！反觀海外球隊，至少還有六位數的合約金額。
去年夏天，曾在選秀會上落榜的Patric Young，其身手吸引許多球隊在夏季聯賽遞出合約邀請，但他通通婉拒了，選擇以兩年160萬美元的保障合約，加入德國職業聯賽，然而該賽季因為韌帶的撕裂，讓他只打了10場比賽，此時160萬的合約，讓他至少在生活上有一定程度的保障。
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有人相信離NBA近一點，更容易獲得機會，也有人相信前往海外擁有更好的競爭力和薪資才是最好的選擇，也有些人參與夏季聯賽之後，選擇投身海外，譬如Erick Green、Russ Smith、Michael Frazier、Dwight Buycks、Ronald Roberts、Ricky Ledo。
對於這些NBA的邊緣人來說，他們時常在漫長又累人的過程中努力尋找自己的機會，為了得到更好的舞台，追求NBA夢想或是更現實的職業生涯，通往夢想的舞台百百條，哪一條才是最佳機會，沒有人知道。
#建造中的農場
NBA積極拉抬的小聯盟農場，NBDL持續擴大規模，新的賽季將增加三支球隊，目標是正式成為NBA直屬的小聯盟，30支NBA球隊都能各自擁有屬於自己的NBDL球隊，在那裏他們栽培更多有潛力的球員，讓NBA隨時都有優秀的人才可以上場展現籃球熱情。
還記得Hasheem Thabeet嗎？2009年，灰熊第二順位選到的7呎3吋大中鋒，但在菜鳥球季他根本沒有上場的機會，且當時灰熊並沒有自己所屬的NBDL，使球隊只能讓他長時間坐在NBA的板凳上觀摩，直到共用的NBDL球隊有空缺時，才趕忙將Thabeet送了進去，但那年他也只打了6場NBDL的比賽，卻跑了50場NBA的龍套。
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如果有一支屬於自己的小聯盟球隊，灰熊可以長時間將Thabeet放在那，磨練他尚未成熟的球技，也許他真的如此不堪，不值得第二順位，但經過大量時間的磨練，他說不定能成為Gasol身後可靠的替補球員。
聯盟積極改善身為NBDL的各項制度，就是希望打造一個真正的NBA農場，今年先是擴大規模，同時提升薪資(雖然仍少的可憐)，但成長的幅度仍不足以影響球員投身海外的意願，同時更激烈的NBDL不見得能讓球員願意留在美國本土。
NBDL的存在對於NBA絕對是Z>B，這個體系近年來已經逐漸挖出許多人才，但要怎麼讓他更有效率的運行，並且讓30支球隊願意投資這個系統，還有一段非常遙遠的路要走。