早在 Chris Paul 因大腿傷勢缺席前，火箭這名 33 歲的明星控球早已有所下滑，不再是曾經的他。往年穿梭於禁區間的運球減少、致命中距離穩定性下降，威脅性比起顛峰有段距離。因此，談到火箭上季一飛沖天，我們多將主因放在 CP3 與 James Harden 間的完美配合。如今陣容深度下滑、防守潰堤，CP3 又缺陣，該怎麼辦呢？
Harden 挺身而出！CP3 連續缺席五場比賽，火箭老問題仍舊沒解決，球隊卻於過去 13 場比賽，贏了 11 場。Harden 在與勇士的比賽，砍進絕殺三分球！全場 44 分的神威表現讓人印象深刻，這場比賽不是個案。事實上，過去 30 年，只有 Harden、 Michael Jordan、Kobe Bryant 三人能在 10 場比賽累積超過 400 分。同段期間，火箭有六場對上聯盟前十的防守球隊，且 Harden 領先得分第二的 Anthony Davis 多達 100 分以上。轉眼火箭重回季後賽行列，招牌進攻回溫至聯盟前三。
絕對是 MVP 演出，Harden 再次成為強力候選人。自從 CP3 受傷以來，他平均得分達 41.8 分。以不可思議的真實命中率，挑戰詮釋著高球權下的反差。聯盟只有一名球員，能夠有 35% 團隊進攻掌握權，並兼具 60% 的真實投籃命中率，那就是上季與本季的 Harden。或許是種對於傳統籃球思維的挑釁吧？誰說球霸不能高效率呢？
火箭上季獲得許多稱讚，但不知為何 Harden 結合速度、力量與技巧的身手，總是被聯盟低估。擁有身材條件、靈活度，能與其抗衡的球員少之又少，況且這些人一場比賽可是會送 Harden 站上罰球線好幾次。
對於防守球員與球隊高層來說，Harden 總是屢次讓他們趕到挫敗。例行賽破壞力無人可擋。即便是世界最頂尖的籃球員，仍舊逃不過他的魔掌。NBA 官方對於 Harden 的球風似乎沒有選擇，儘管有時候裁判不願意響哨，偏偏多數時候都得給予哨音。微妙地操控防守者的姿勢與站位，並且製造衝撞，對手只能舉起手吞下犯規。狡詐的技巧，顯然並非聯盟的特別禮遇。
比起稱讚，Harden 過往反而遭到更多批評。可是你有想過嗎？作為聯盟頂尖的球星，這些打法與把戲早該被球團與球星當作重點研究，Harden 或許才是受害者。每場比賽得出手好幾十次，錄影帶被反覆研究，大家都知道切入往哪走、手怎麼擺動。然而，這麼多年來沒有人擋下他。一名超級球星掌握球權，且可以在 26 呎外的距離出手，你還有什麼方式可以阻止他進球呢？