NBA 裁判 Joey Crawford 回想起幾年前，對著活塞傳奇球星 Isiah Thomas 吹判走步。像是對手、比分，甚至是比賽日期全都淡忘了，但身為 NBA 最有名的裁判之一的他仍清楚的回想起，Thomas 在哨聲後的語調。
「他對我說，『Joe，永遠記得：我練習的步數絕對比你練習吹過的哨還要多！』」Crawford 現在回想，「他說的完全百分之百正確。」
在 NBA 比賽當中，這樣子的裁判球員互動屢見不鮮，只是 Crawford 經歷的更多。Thomas 伶牙俐齒回嘴的同時還反手灌籃，簡直就是完美展示在 NBA 當裁判到底有多難。
「我們一直緊追在後，」在吹哨吹了 39 年後，2016 年宣布退休，現在在 NBA 擔任裁判發展顧問的 Crawford 說，「我們的球員都很聰明、很優秀，但我們終會追上他們的腳步。」
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直到 Thomas 的故事證明，這個循環又再次開始。
這是 NBA 裁判的真實情況，三雙眼睛得緊盯著這些在場上不斷跑跳移動的十位球員，比賽中犯規跟合法之間的界線可能只有一些微妙的細節差別。噢對了，在他們這麼做的同時，球員也非常清楚自己正在被裁判盯著，並且想盡辦法阻擋他們的視線。
跟據官方估計，NBA 裁判每場比賽中得做出 500 次吹不吹哨的決定，而根據之前的報告顯示，其中有 92% 的決定會是正確的——雖然聯盟官方對這數據並不是很篤定，因為可能因為評估系統的差別而有所不同。儘管 NBA 從訓練流程到連透明程度都已經做了大改進，但對球員、教練和粉絲卻都認為裁判還不夠好。
「球員心中最在意的因素就是裁判。」NBA 球員工會執行董事 Michelle Roberts 在去年一月接受《今日美國》（USA Today）訪問時表示，「這幾年情況更是每況愈下，現在嚴重程度更甚以往。」
也因為球員和裁判的關係漸趨緊張，讓聯盟不得不在上個賽季明星賽週末期間舉辦一場高峰會，讓雙方坐下來談談，緩和氣氛。這場會議就是在幾位知名球星公開砲轟之後所召開的。
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「這很糟，」勇士前鋒 Draymond Green 向運動媒體 The Athletic 表示。「這實在太可怕，這真的很糟糕。我不知道為何會這樣，但我覺這很荒謬，這完全毀了比賽啊。」
在聯盟已經努力加強訓練過程的同時，為何球員還是覺得裁判品質低落呢？因為現代比賽的球風讓裁判的工作更顯困難。
「做我們這一行最有趣的一件事情，就是我們在每晚比賽發現的問題都不一樣，」過去也擔任過裁判的 NBA 裁判發展和訓練部門副總裁 Monty McCutchen 向《SB Nation》表示，「就這跟你每次拿到魔術方塊，每個方塊顏色的分布都不同。這也就是為何這工作讓人興奮，卻也很困難的原因。」
可能的情況是，聯盟會試著建立最底限度的執法範本，來減少每場比賽上球員或教練的挑戰。首先就是三位裁判彈性的三角站位。
主裁判會站在底線，像是資深裁判 Zach Zarba 在去年六月的總冠軍戰 Game 3 就是這樣站的。他們可以在底線附近走動，找一個良好的視角，但也必須遵守「雙人執法」的原則，也就是：同一時間必須有兩名裁判站在進攻的強邊。
另一個補位裁判則站在罰球線延伸過來的邊線位置，他們一開始都站較遠離球的那一邊，但這也會隨著球員與球的流動而有不同。
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剩下一位後方裁判則站在離籃框最遠的位置，負責所有罰球線後方的事務，以及如籃板球或無主球等瑣碎判決的裁定。
當比賽開始之後，兩隊開始攻守轉換，事情就會變得更加複雜。那如果攻守轉換的過程中，可能會有犯規出現，裁判也需要緊盯或響哨，該怎麼辦呢？
「這時候主要的任務就會是先找到一個有利的位置，」現任 NBA 裁判 Courtney Kirkland 向《SB Nation》 說，「之後再去煩惱站重新站回自己應屬的站位。」
隨著這幾年過去，這些執法標準越來越來越難遵守。資深裁判 Crawford 很快就指出最大的主因，在於比賽節奏的改變——現在 NBA 平均每場每隊會有超過 97 次球權，但 20 年前的每隊場均還不到 92 次。球隊推進次數越來越多、出手越來越快，這也讓裁判就定位的時間就越來越短。裁判沒時間停下來思考該站在什麼位置，或該由哪位裁判來做判決。