隨著勒布朗的離去，我們能預見今年東部大概會是什麼樣的情形。目前已經來到了一月下旬，排名第一的公鹿和排名第九的活塞，差了12場半的勝差。而老鷹、尼克、公牛、騎士等四隊已經拿到了第30敗，幾乎不可能進季後賽。
而在西部方面，恐怖平衡依舊持續著。勇士五連勝之後艱難的爬到西區第一，但距離第九名的國王(湖人和爵士並列第八)只有7場勝差。他們有13支球隊拿到了20勝、且勝率在45%以上，而在東部拿到20勝的黃鋒現在是分區第八。除了太陽之外，他們所有球隊都還有機會拚季後賽。
不會有人認為公鹿、暴龍、溜馬在季後賽碰上勇士時能有太多抵抗的能力，目前東西兩區實力的巨大差距肉眼可見。
但這不代表今年東部的比賽內容就不值得一看了。
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經濟學上有一種理論叫做「後發優勢」，它指的是落後的國家相較於一些先進國家，在推動工業化上面擁有著後者不具備的優勢。
他們不具備先進國家自身的階級矛盾，或著背負上某些大國的責任，而他們要前進的道路上，已經有人開拓過了，因此他們可以總結歷史經驗，然後找到適合自己的方式。
我想在NBA賽場上也是如此，儘管這幾年的主角並非東部，我們提起這個分區也只會想到克里夫蘭騎士隊的強大。但這對他們來說，未必就全是壞事。
甚至我們往回看10年，後發優勢也依然發揮著作用。當時西區因為歐尼爾以及鄧肯兩大內線殺器，導致每一支列強球隊都必須囤積肉盾來備戰，就連太陽也不能免俗，而雷霆更是因而催生了哈登的離去。
而在地屬邊陲的東部，他們沒有那麼多優質的長人資源，因此只能劍走偏鋒的往另一個方式發展。在安吉和萊利的操盤下，小球化和全能化的鋒線球員開始在這裡獲得重用，而我們知道這至今仍是聯盟的主流。
而在本季，揚尼斯(Giannis Antetokounmpo)可能會成為繼艾佛森、勒布朗和羅斯之後，千禧年的第4位產自東部球隊的年度MVP，這有著積極的意義。
就讓我們看看今年這裡會發生什麼吧。
一、揚尼斯會成為外線版的鯊魚嗎？
大概是11月的某場比賽吧，客場打得很一般的公鹿，被拓荒者虐了十幾還二十分吧。然後，我就看著揚尼斯在下半場使勁的拿特納出氣，那一場比賽他一共扣了九次籃。
波特蘭人是如此的目瞪口呆，以至於忘記自己正在領先。
希臘人在禁區接球後開始行進，特納感到一股沉重的壓力，如同一輛兩噸重的貨卡正向他迎面駛來，他的腹股溝一涼，然後膀胱徹底釋放了。
「阿德托昆波要扣籃！」現場播報員那樣喊著，有些主場球迷甚至開始尖叫了。然後籃框逐漸開始扭曲起來、向內塌陷。
那個橘紅色的圓形物體砸在了地板上，貨運列車的聲音漸行漸遠。
揚尼斯正在用我們難以想像的方式毀滅著聯盟各隊的禁區，甚至所謂的傳說中來自外太空產物的「1.0詹」也不曾做到像他一樣為所欲為的起跳。
根據NBA數據記者Kirk Goldsberry的統計，在今年聖誕節之前，NBA裡非助攻扣籃第二多的球隊是費城76人隊，共有53次。而揚尼斯一個人就有57次。
他是一個外線版的俠客(Shaquille O’Neal)，在布登霍澤(Mike Budenholzer)的體系下發揮的如魚得水。
去年東區季後賽首輪的情景還歷歷在目，綠軍無奈到只能選擇讓貝恩斯(Aron Baynes)直接硬扛阿德托昆波。結果後者對此的應對是，直接拉出禁區讓自己得到衝刺的空間，然後在身上掛著一個115公斤巨漢的情況下，用他那一雙長臂輕鬆勾出一個完美的弧線上籃，這大概是近年最魯莽、最具有衝擊性的兩分球了。