吃角子老虎機的來源究竟是什麼呢?角子指的是錢幣的意思，由於中獎機率很低，錢如同進入虎口一般基本上很難再回來，這就是吃角子老虎機的命名由來，也能簡稱為老虎機，英文則是Slot Machine，其中Slot這個單字的意思為插槽，也就是代表機台的投幣口，早期的機台由於側面有一個拉桿，故也被稱作「拉霸」，在台灣，也有人將它稱作「柏青嫂」，原因是它常與柏青哥彈珠台擺放在一起，而也有人將老虎機稱作水果機，原因是機台經常使用水果的圖案。
老虎機歷史悠久，是在1896年由一位名叫查爾斯．菲（Charles Fay）的人在舊金山成功研發出來的。機身是由鑄鐵製作而成，而其中有三根捲軸，外面則有一個投幣孔以及啟動機器的拉桿。隨著科技的發展快速，老虎機從原本傳統的鑄鐵機身、機械轉軸、搖桿，逐漸進化為使用電子螢幕，搭配精美的美術設計，成為現在常見的電子老虎機。再接著有了線上娛樂城，而線上老虎機發展出更多華麗的玩法與特效，藉由電腦動畫模擬真實的老虎機遊玩體驗，甚至還能以3D的視覺效果呈現在玩家眼前，可稱為「3D老虎機」。