國王這季打出令人驚奇的成績，在聖誕節前夕還以18勝15敗守在西區第7的位置，要講國王翻身的原因有很多，包括球員個人的、和球隊整體的進步，筆者這季一來是缺乏時間寫文，二來是，你知道的，當一支球隊慘了這麼久終於初露曙光，多少會有點不想「破氣」。
本季筆者的第一篇國王，我們從國王一個非常強勢的環節Clutch Time談起。
上季的國王已經很會打Clutch
Clutch Time官方定義為比賽最後5分鐘差距5分內，只要曾滿足條件的比賽都算，例如上週國王戰勝小牛的比賽最後贏了7分，但曾滿足過最後5分鐘差距5分內Clutch Time的條件，因此也算是一場經過Clutch的比賽，本季所有進入Clutch的比賽中，國王共取得13勝4敗的成績，勝率0.765聯盟最高，其他比較強勢的球隊有七六人、金塊、快艇，勝率都在0.65之上，比較令人意外的則是鵜鶘、爵士、雷霆，Clutch勝率皆在聯盟倒數5名內，爵士和鵜鶘直接反應在球隊戰績上，而雷霆不擅打Clutch則影響了他們爭霸西區的排名。
在往下看之前，我們先來回顧一下上季那支全身菜味的國王，其實在Clutch的表現已經和那身菜味很不符，國王上季經過Clutch的比賽是22勝20敗超過五成的勝率，排在聯盟14位，而若看每百回合攻防相減後的NRtg，國王+5.3更是排在聯盟第9，在國王之前的都是季後賽球隊，所以我們可以推論國王擅打Clutch不是偶然，而是這支球隊一直刻意在這方面要求，上季在練功兼坦克的基本策略下，Dave Joerger教練很多時候會在比賽中做出「不管打好打壞、時間到了就換人」的調度，也因此被戲稱為替補才是本體，但只要能到收官階段還有機會拿下，Joerger還是會讓他手上當天最好的球員上場，所以才會出現戰績和Clutch這樣顯明的反差。
許多人應該對De’Aaron Fox新人年就4度絕殺或壓哨追平印象深刻，整體而言，Fox是有大心臟的特質，但他上季最耀眼的地方仍只在最後一擊，擴大到所有Clutch Time後表現只能算平平，國王上季Clutch最具威脅力的武器是Buddy Hield，有著65.5的TS%（真實命中率），個人NRtg則是國王主要輪替中最高的+10.2，另外就是Willie Cauley-Stein雖然在比賽中經常會有些讓人啼笑皆非進攻選擇，但進入Clutch後他通常會回歸到吃餅者的角色，因此也有著61.2的TS%，但WCS的NRtg並不好看，主要是防守失分較大的原因。
回到本季，國王除了0.765的Clutch勝率聯盟最高外，NRtg 32.6領先聯盟的差距更大，次佳的溜馬26.0、快艇21.7，其他球隊皆在15以下，其中在進攻端，國王有ORtg 115.3的不俗成績，但這只能排在聯盟第7名，超過120的有3隊，最好的賽爾提克ORtg來到130.1，國王真正能夠在Clutch取得絕對優勢的是超狂的防守，DRtg 82.7聯盟獨走，低於100的僅有6隊而低於90的除了國王就只有熱火的88.8。
你已經覺得很驚人了嗎？再來看底下這個更可怕的數據，本季到目前為止Clutch Time NRtg最好的11支球隊，在Clutch Time時所打出的Pace（節奏）：