「在大衛湯普森(David Thompson)出現之前，沒有人在討論籃球員的垂直起跳(vertical leap)高度有多高，一切都是從湯普森開始的。」
— Michael Jordan, 麥可喬丹。
就像你我一樣，天王喬丹年幼時，也有心目中崇拜的籃球英雄和偶像，除了能夠指東殺西妙傳助攻的魔術強森之外，還有另一位家鄉球星，同樣也不怎麼在乎地心引力這種事情，深深吸引了少年喬丹的目光，那個人的名字是大衛湯普森，也許他的全盛時期並不是特別長，也一度成了負面教材的墮落指標，但從喬丹年幼時和老兄賴瑞打自家後院籃框的童年開始，一直到喬丹二次退役雄SZ娛樂城霸天下走入籃球名人堂的聖殿，大衛湯普森儘管人生起落波折，但他那高達48吋的驚人起飛高度，正是啟蒙喬丹振翅飛向籃框的飛人原型。
1973年，就讀北卡州大(North Carolina State University, NC State)的大衛湯普森，率隊以27勝0負的不敗戰績，擊敗了由明星中鋒華頓(Bill Walton)和傳奇教練伍登(John Wooden)帶領的名校UCLA，奪下了1974年的NCAA冠軍，也了結了UCLA的傳奇七連冠時代。當年的大學籃壇作風嚴謹，學生球員在場上的打球動作十分規範，鮮有什麼個人色彩或甚至街頭籃球的freestyle，同時場上另外還有一條特殊禁令，就是限制了所有的大學球員不得扣籃，藉以阻止像“天勾”賈霸這樣的超級長人，以一己之力 “過度主宰” 了整個聯賽。但北卡州大的教頭史隆(Norm Sloan)，既然手中握有彈跳力驚人的大衛湯普森，就不能浪費了這樣頂級的武器，他設計了一個攻擊手段，就是讓陣中的Monte Towe把球直接拋向籃框，再由大衛湯普森高高躍起，在空中把球放進籃框 — 是的，也就是今日籃壇常見的「Alley-oop」空中第一時間作業，只是少了把球扣進籃框的那部分，以避免違反大學籃壇的規定。
但我們的大衛湯普森，既然能夠成為籃球歷史上第一個闖出 “Skywalker-天行者” 名號的傳奇球員，骨子裏面肯定少不了那股愛秀敢秀的叛逆作風，於是在1975年，他在大學籃壇的最後一場球，北卡州大與北卡大(University of North Carolina, UNC)的賽事中，下半場他在場上突然加速突破，高高躍向籃框，猛然來了一個毫無保留的重扣，使全場球迷立即陷入瘋狂，這一球當然被立即處以技術犯規，得分不算。史隆教頭也旋即將大衛湯普森換下場，但湯普森無疑地已成為了大學籃壇的傳奇神話，大學三年當中，他的平均得分分別是24.7、26和29.9，加上平均5成4的高標命中率，與那些空中飛人的炫目空戰技巧，魅力甚至更甚職業選手。身為一個能打、敢打、球迷更愛看的超級學生明星，不難想像如果讓這樣的人才加入到職業聯賽當中，盡情揮灑他的身手，會是多麼迷人絢麗的事情。
於是當年的ABA (American Basketball Association)聯盟和NBA的搶人大戰開始了，NBA這邊有亞特蘭大老鷹隊用狀元籤選他，ABA的維吉尼亞鄉紳隊(Virginia Squires)也以首輪第一順位選中湯普森，雖然雙方都奉上了頂級合約，但湯普森本人似乎不怎麼欣賞老鷹隊球團對他的態度，而鄉紳隊則據傳有財務結構上的危機，最後則是由當年還在ABA的金塊隊和教頭布朗(Larry Brown)撿到這個機會，簽下了湯普森，讓這位頂著爆炸頭的空中飛人，手抓著藍白紅三色相間的ABA用球，開始起娛樂城飛升空，航向全國。
這時候球迷才能真正領會湯普森的 “Skywalker” 魅力，這一季的ABA明星賽，ABA極盡巧思地想出了史上第一屆的扣籃大賽點子，而擔綱決賽戲碼的，除了我們的大衛湯普森，對頭的不是別人，正是另一位名滿天下的超級巨星 — Dr. J。湯普森雖然最後不敵Dr. J前無古人的罰球線神扣而輸掉冠軍，但他無疑地向全美籃壇展示了他的飛行能耐。同時他的菜鳥球季也沒有辜負太多球迷的期望，不僅繳出平均26分、6.3籃板，命中率五成的成績單，同時球隊也闖入ABA冠軍賽，與Dr. J博士領軍的紐約籃網隊(New York Nets)交手，最終金塊隊儘管是以2比4敗北，但對湯普森來說，這顯然是一個令人十分滿意的新人球季。
湯普森習慣在持球時，做一個試探步的幌身假動作，破壞防守者的平衡，同時一氣呵成地切出迅雷不急掩耳的第一步，這個動作在早年的飛人喬丹比賽當中，也可以經常看到喬丹使用，同時湯普森的進攻技藝多元，不論是空中滯留的急停跳投、大幅度轉身上籃或者運球變速切入，都也極具侵略性，在ABA和NBA聯盟合併之後，湯普森進入了NBA聯盟，仍然是聯盟的一線球星，保持著平均20分以上的高檔得分火力。
1978年4月9日，球季季賽的尾聲，湯普森在最後一場對戰底特律活塞隊的賽事中大開殺戒，瘋狂地砍下了生涯最高的73分，而當日稍晚出賽的馬刺隊“冰人”格文(George Gervin)，也不甘示弱地繳出63分的戰果，以年度排名場均得分27.22分的成績，技壓場均27.15分的湯普森，奪下年度得分王。然而手感正旺的湯普森，卻在季後賽第一輪，就敗給當年的西區冠軍西雅圖超音速，而誘惑與失控的暗影也在這時籠罩了他。
球季結束後，湯普森與西雅圖簽下了一筆大合同。但他的毒癮開始左右了他的球賽，且也進一步奪走他那雙空戰無虞的強健雙腿，據傳他從新人球季起就嘗試了古柯鹼，而隨著待在職業聯賽的時間變長，他的身體逐漸不堪負荷之際，湯普森照樣跑趴、酗酒、用藥，生冷不忌樣樣來，報應終於找上了他，兩年後的一天晚間，他在紐約著名的夜店舞廳“Studio 54”重重摔傷了膝蓋，導致接續的球季報銷；而超音速也無意與他續約，沉潛一年沒有球打的湯普森，隔年雖然試圖努力回到球場，溜馬隊也有意借重他的全明星經驗，但就在簽約前一天，他老兄又去了酒吧慶祝，三杯黃湯下肚之後，興致正旺的湯普森和酒客起了口角爭執，事情不知怎地變得一發不可收拾，而獲悉消息的溜馬球團，自然打消了簽約的念頭，也自此斷絕了湯普森重回職業賽場的最後機會。
渾渾噩噩過日子的湯普森，就在人生的最低點，職業生涯結束後，戲劇性地找到了宗教的慰藉，告別了舞台與鎂光燈的他，逐漸找到了控制毒癮與節制酗酒的辦法，同時開始投身於學生籃球培訓工作，告誡學生球員們，應以他的職業生涯為警惕，不要再犯那些他曾經有過的錯誤，1996年5月6日，籃球名人堂接受了重生的大衛湯普森，成為名人堂傳奇的一員。而2009年，那個三十年前曾經崇拜著大衛湯普森的孩子，飛向籃框的少年 – 麥可喬丹，則請到了啟發他翱翔籃壇的大衛湯普森，作為他入選名人堂的推薦人。
也許他的全盛時期並不是特別長，也一度成了負面教材的墮落指標，但走過大起大落的人生，大衛湯普森他那高達48吋的起跳高度，從沉淪到自我救贖的重生故事，不僅是啟蒙喬丹振翅飛向籃框的飛人原型，也是你我人生的最佳借鏡。