近幾年將最大的希望都放在選秀上，到了這一季的階段 76 人開始需要向外界展現他們的成長與發展。然而，他們看起來跟之前創下聯盟史上最糟戰績7勝24敗的那支76人很相似，直到十二月下旬。
自從去年十二月下旬之後，所有事物都變了。76人在近十一場比賽贏下了八場，更重要的是，他們之所以能夠做到這樣，背後是利用防守作為其堅實的基礎並建立前進的道路。
費城76人是目前在聯盟中排行前十以及一月當中排名第一的防守勁旅，對於這種如此年輕的球隊來說，這實在是近乎荒謬的好了。這並不是僥倖，而原因則是圍繞在一個聰明且能夠改變比賽的防守球員。
根據Synergy Sports的數據顯示，76人在防守擋拆包括對於擋人者的跟進和對傳球者的傳球干擾上排行全聯盟第一，而防守的策略是他們能夠排行第一的很大原因。76人在處理擋拆防守時，大多數防守持球者的球員會側身避免被擋住，且會盡量Close out傳球者的傳導，此時禁區的長人會稍微補防出來一些，而等到防守方的後衛跟到位置後，上來補的長人便會往後Deny擋拆後Roll進去的球員並保護籃框；而當防守持球者的球員無法繞過檔人者時，那麼這時後方預備補防的長人就會隨即換防防守持球者的進攻。
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而在傳統思想的防守上往往因認為最沒效率的進攻手段而放掉的中長距離投射，76人在防守這個項目方面依然表現的不錯，因為沒有參與到防守擋拆的其他球員也能互相連結形成防守網。在今年一月，其他球隊在對上76人的比賽當中嘗試投射三分球的次數是全聯盟第三少，而且76人還把對手的三分命中率壓到僅34%。
外線投射已經是現今聯盟中最致命的武器之一，而76人對此方面的防守做的也挺不錯。而76人的外圍防守球員值得獲得應有的讚賞，他們像橡皮糖般地死命追逐對手的射手並嘗試去對抗對手設立的掩護，只有真正需要時才會換防。76人的先發小前鋒Robert Covington身為76人的外圍大鎖也承擔了這項最艱難的任務且表現的不差，另外年輕控衛T.J. McConnell則是在防守端上最有狠勁的球員。
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當然，如果沒有Joel Embiid鎮守在油漆區的話，那麼這些努力也只是白費力氣。
這位新秀中鋒能將對手在油漆區的命中率壓到低於40%，是全聯盟表現最好的長人，而且他不像聯盟中大多數的長人僅僅是籃框保護者，他的防守範圍更加廣泛，當Embiid坐鎮時，不包含禁區的話，對手只能從他手中於油漆區外圍斬獲32分，此數據高居全聯盟最一。
這意味著他並非只是阻嚇和干擾那些持球進攻者，他是直接對這些持球者做窒息式的防守策略。他甚至可以換防去守那些明星級或者在進攻端是菁英等級的球員。
身為76人最堅實的最後防線，Embiid已經證明了他可以改變比賽。即使76人陣中還有兩名中鋒。Nerlens Noel，算是一名非常優秀的籃框守護神，但是就算是他也無法完美複製Embiid在防守端上的強大影響，更別提Jahlil Okafor這位身材厚實但腳步緩慢的長人了。這也是為何當Embiid下場時，76人的防守品質與效率會瞬間從原本菁英級跌至聯盟水平以下的原因。
但是如此依賴一名球員撐起球隊的防守顯然是不理想的，不過倘若Embiid能夠保持健康且76人願意將Nerlens Noel留下輔佐他或者找尋其他以防守為長的長人的話，那麼76人將會有菁英等級的防守陣容。這麼一來，他們只需要清理陣容上的一些小問題。
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大前鋒群需要在外線防守上表現的更好，尤其在防守端的靈活性上。Ersan Ilyasova 和 Dario Saric在防守上雙雙被要求在防守擋拆時必須換防，但是很不幸的，根據Synergy Sports的數據顯示，這兩名球員在防守端的表現上在聯盟排名敬陪末座，他們給予持球者太多的空間作三重威脅或者容易犯一些錯誤和誤判。
健康的Ben Simmons應該能在防守上幫忙，因為他的防守腳步具速度與靈活度，而Dario Saric在吸取更多經驗之後應該也能在防守端做出不小的貢獻，即使現在他在面對正統四號位的對抗性與力量稍嫌不足，但是最終應該能夠有足夠的力量去對抗。