最近幾年活塞實在讓人提不起勁。過去10年只打進2次季後賽，上次季後賽取勝得追溯到2008年。再往前的活塞完全不一樣，2002到2008連續六年打入東區冠軍賽包含兩次冠軍賽。雖然最後只拿了一座冠軍，不過那是擊敗天之驕子湖人。
由名人堂教練Larry Brown領軍，加上名聞遐邇的五虎建構銅牆鐵壁，陣中沒有任何名人堂球員，該年活塞成為相當獨特的冠軍隊。關於這些冠軍隊員，個人曾經寫過幾篇文章介紹，連當時板凳深處的Darko Milicic都有，先發五虎下Tayshaun Prince的份還欠著：
那一年，我們一起打敗的湖人 Chauncey Billups
緬懷一代猛將，Ben Wallace
不停跑動的鐵面人：Richard Hamilton
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最會吃T的男人？回顧Rasheed Wallace和技術犯規的恩怨情仇
始終難逃奚落的Darko Milicic：歷史沒有那麼多如果
把時間倒回03-04開季前。在新生代教練Rick Carlisle(現小牛隊教練)執教下，連續兩年活塞拿下50勝稱霸中央組。很可惜第一年第二輪輸給年輕雙槍Paul Pierce、Antoine Walker領軍的塞爾蒂克，第二年打入東區冠軍賽，卻被當時第一控Jason Kidd坐鎮的籃網剃光頭。儘管季後賽狀況不盡理想，但以Ben Wallace為中樞，活塞在Rick Carlisle帶領下已建立防守雛形，兩年防守效率分別是聯盟第八、第四，算是上升中的防守勁旅。
沒想到活塞時任總管Joe Dumars看準機會，找了在費城倦勤的老帥Larry Brown，主動將第一年扶正就拿到年度最佳教練的Rick Carlisle火掉。年輕又有實績的Carlisle馬上被同區溜馬延攬，加上Brown也曾在溜馬執教，兩隊持續在中央區糾纏。
師承北卡傳奇教練Dean Smith(空中飛人Michael Jordan是最出名門生)的Larry Brown，1970年代在ABA展開執教生涯。Brown游走過馬刺、金塊、溜馬等隊，執教嚴謹戰績出色，更是出了名的遊俠性格，活塞是他在NBA第七支球隊。Brown執教座右銘是四句話：
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打得強硬、團結一心、多用頭腦、享受比賽
除了四句話之外，打正確的籃球更是Brown信奉的核心價值。Carlisle幫活塞奠定的防守基礎十分扎實，球隊主力年紀不大活力十足，Brown手上有很好的材料。他是極端厭惡區域防守的教練，主張盯人才是王道，注重防守大於進攻，過往執教球風大多防守見長符合活塞調性。攻擊強調分享籃球，曾帶過Allen Iverson、Reggie Miller兩類風格截然不同的得分手，核心信念是球員要做出正確的選擇。Brown執教後活塞球季前半段戰績不差，卻在二月初出現疲態，吃下一波六連敗。
還好這時一筆驚天交易發生了。聯盟頂級大前鋒Rasheed Wallace(下文簡稱Sheed)先被拓荒者交易到亞特蘭大老鷹，過水一場後經三方交易落腳活塞。活塞一位先發等級球員都沒用到，用一票角色球員和2004年第一輪選秀權就拿到Sheed，活塞五虎正式成型。
身高6-11的Sheed具備長人頂尖的柔軟手感，彈跳力出色加上人高手長，拓荒者時期用招牌高舉高打讓西區列強相當頭痛，入選兩次明星賽。不過拓荒者後期他的情緒控制問題被放大，背負整隊烏煙瘴氣的黑鍋，後面有同位置後起之秀Zach Randolph虎視眈眈，最後拓荒者選擇和他分道揚鑣。
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Sheed天賦洋溢才氣縱橫，但需要一位能好好駕馭他的伯樂，活塞主帥Brown剛好符合資格。來自北卡的球員被視為是一家人，Sheed是傳奇教練Dean Smith最後幾批執教的球員，碰到Larry Brown這位曾在Dean Smith麾下打過球、當過助理教練的北卡大學長自然要買帳。Brown帶人帶心給予Sheed滿滿支持，主動幫忙擋子彈，從不吝稱讚他的求勝心和鬥志。轉到活塞後Sheed注意力回到場上，對聯盟抱怨越來越少，尤其是防守讓眾人眼睛一亮。
早期Sheed不以防守著稱，能跑能跳又有投射能力的大個子是稀有財，各隊都注意到他攻擊才華。沒想到加入活塞後，具備高度和敏捷的Sheed展露精湛防守能力，尤其籃下單防能力堪稱球隊之冠，和擅長補防的最佳防守球員Ben Wallace聯手構築天羅地網。