1991年當Michael Jordan率領公牛隊打進隊史第一次總冠軍賽時，沒有人曾經想到會有這一天，公牛隊老闆Jerry Reinsdorf這麼說：「Bill Russell有一次問我『Michael Jordan最棒的地方在哪裡？』我認為是他的決心，Russell卻說：『不對，是他的想像力。』」
但是即便再有想像力的人，或許都無法想像在未來三十年Jordan的影響力會遠遠超出運動界，成為一個全球化的流行意象。根據一項市場調查公司對於消費者認知的研究，Jordan在全美所有名人裡排行第四，在全球排名第12名，這份名單前20名當中只有David Beckham也是運動員，98%的美國人知道Michael Jordan是誰，他的知名度和總統Barack Obama差不多。
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根據「哈里斯民調（The Harris Poll）」在2015年底的調查，Michael Jordan依然是「史上最偉大的運動明星」，領先Babe Ruth、Muhammad Ali和Serena Williams，事實上這也是Jordan自2009年以來連續第七年在這項民調位居榜首—即便他早已高掛球鞋一段時日。
不過打從Jordan還穿著公牛隊球衣的時候，他的形象就已經深深烙印在全球人民當中，從1987年到1993年間，他總是不斷出現在最受歡迎名人的名單上，根據美聯社的調查，他和上帝並列為黑人兒童心中最敬佩的對象，而根據在1996年針對中國學生的民調，他和前中國總理周恩來的地位相等。
「Jordan就像是新世界的王子，你可能聽過在婆羅洲（Borneo）或是哪裡的孩子們穿著衣衫襤褸、印著Michael Jordan肖像的T恤。他是世界上最有名的美國人。」曾得過《普立茲獎》、也著有Jordan傳記的作家David Halberstam如此形容。
當Jordan在1999年宣佈退休時，所造成的震撼傳遍全球，《北京晨報》用頭版標題寫著「飛人喬丹回到地球」，而在波士尼亞，他退休的消息在晚間新聞時段甚至蓋過了同時爆發的科索沃戰爭。當Jordan在1997年率領公牛隊參加在巴黎舉行的麥當勞盃時，吸引超過1,000名記者（不但登上法國各大報紙頭條，還有來自西班牙的記者在記者會上向他索取簽名）和2,7000位球迷到場觀戰。
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「他是這時代最有名的運動員，如果連同Muhammad Ali的話，也許是所有時代最有名的運動員。Michael Jordan的到來剛好和運動行銷蓬勃發展和全球電視產業驚人成長發生在同一時期，再也不會有像這樣的爆發性成長。」那時也在巴黎親眼目睹喬丹魅力的NBA理事長David Stern表示。
帶著籃球一同起飛
相較於棒球或美式足球，籃球是最能展現個人優秀表現的運動，也是最適合在電視上播放的運動賽事，它的節奏快速、動作緊湊，還有不斷上演的個人美技，不管是優雅的出手姿勢或者駭人的灌籃動作都可以在電視上反覆重播，於是籃球成為MTV世代最完美的運動。
NBA乘著這風潮快速地席捲全世界，八〇年代中期，NBA每週只提供35場比賽給外國轉播公司，到了1996年，這個數字已經快速膨脹到175場，每週用40種語言在6億個家庭播放，使得籃球這項原本主要在美國流行的運動迅速地在全球化時代推廣到全世界。就在這時，來自北卡大的Michael Jordan於1984年降臨NBA，立刻以飛翔之姿成為最完美的籃球代言人。
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北卡時期，在表現空間比較受限的環境下壓抑了Jordan的進攻能力，但是他已經初綻光芒；一進入NBA之後，少了束縛的Jordan宛若出閘野獸，Jordan曾經這樣形容剛進入NBA的自己：「那是我球員生涯最放鬆的一段時光。職業球賽的速度如此快速，就算你失手了，你也可以拋在腦後，為下一球做好準備。」
事實證明，就算Jordan曾有失手，但和他的成功相比，也是微不足道。他每年入選一屆比一屆更盛大的明星賽，那次罰球線起跳的灌籃除了讓他捧回灌籃大賽冠軍，更成為永世流傳的經典畫面。Jordan在球場上無人能擋，生涯10次拿下年度得分王、五次成為聯盟年度MVP，帶領公牛隊拿下六座總冠軍的過程中，包辦了全數的總冠軍賽MVP。
但數字沒辦法完全形容Jordan的魅力，你得要透過轉播或現場親眼見證，因此Jordan幾乎一進入聯盟就成為注目焦點，他不僅成為公牛隊的象徵，就連在西岸的奧克蘭也大受歡迎，當公牛隊作客勇士隊的比賽時，主場球迷竟然吶喊要求當時公牛隊總教練Kevin Loughery讓Jordan多打一會兒，即便勇士隊因此輸球也無所謂。當Jordan和公牛隊造訪快艇隊時，吸引的觀眾人數比同時舉行的湖人與尼克隊大戰還要多，就連湖人隊死忠影星球迷Jack Nicholson都選擇去看Jordan的比賽。
活塞隊傳奇鐵衛Isiah Thomas曾說「MJ發明了一個新的位置」，公牛隊友Sidney Green稱Jordan是「真理（The Truth）」，溜馬隊的Jim Thomas表示自己不知道Jordan的第一步是否合法，因為他「根本沒有時間看清楚」。當然還有關於Jordan的彈跳能力，公牛隊友Rod Higgins說「Michael單腳、雙腳都能起跳」，就算你跳得跟他一樣高，當你落下時，「Michael還在空中，他就像是停在空中」公牛隊轉播員Johnny Kerr這樣形容；至於Jordan的得分能力，Larry Bird那句「今晚上帝假扮成Michael Jordan」的經典賽後評論，即便在近三十年後人們依舊津津樂道。
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就連運動作家和媒體也參與了Jordan的造神運動，總是將他形容成「史上最好」或「有史以來最偉大的球員」，甚至是「史上最偉大的運動員」，於是Michael Jordan成了每個人的偶像。
Be Like Mike
換個角度，每個人也都想成為Michael Jordan。根據馬里蘭大學David L. Andrews教授的研究，Jordan對於世界上不同國家的人代表了不同的意義，透過英屬哥倫比亞大學教授Brian Wilson和Robert Sparks所做的研究顯示，每個人都會從Michael Jordan的身上依照自己的種族、性別、社會階級、宗教或是受支配的地位，以不同方式接收到不同的訊息。
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就像Nike最有名的標語「Just do it」不斷提醒所有人，你也可以像Michael Jordan一樣完成夢想，或是更直接如開特力（Gatorade）最知名的Jordan廣告「Be Like Mike」所說的，每個人都可以像是Michael Jordan。
對於黑人來說，Jordan是個他們希望自己有一天也可以達到的成功範例—他不僅是第一位成為NBA球隊主要經營者的退役球員，也是NBA唯一一位擁有球隊多數股權的黑人老闆。
在維吉尼亞大學擔任多元文化中心主管的Ishmail Conway認為Jordan不光只是個籃球員，也是黑人在白人主導的社會中靠著自身條件成功的例子，「他是第一個真正能夠以自己掌控的方式，成功利用個人形象的黑人。美國始終在尋找一位享有某些領導力的黑人偶像，而在Jordan身上，他們可以找到一些。」Conway說。
但Jordan的偉業不止於此，他打破了種族界線，時常在訪問時傳達自己跨越種族的概念，像是1996年在CNN接受Larry King訪問時，他雖認同自己是個黑人，但是也要求人們以一個「人類」的角度看待他，就如同公牛隊老闆Reinsdorf曾經這麼自問自答：「Michael Jordan是黑人嗎？Michael Jordan是沒有顏色的。」
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MSNBC評論家、作家也是音樂記者的Toure曾這樣寫著：「當你看到一個Michael Jordan的廣告，還有很多白人小孩說著：『我想要像Mike一樣』的時候。那是一個有如分水嶺般的奇妙時刻。我想那以前從來沒有發生過。」
象徵著美國夢的一步
對於所有美國人來說，Jordan是那個只要努力，人人都可以出人頭地的「美國夢」的象徵。他讓美國人相信，在這個國家，沒有太高社經地位的人依然有機會可以攀到高峰，那正是所謂的「美國夢」，這樣的夢想固然可以由一個白人實現，但如果是一個黑人會更為強而有力，於是那成就了Jordan的形象。
就連Obama總統都自承從Jordan身上學到一些，身為死忠公牛隊球迷的他（Nike曾特別訂製了一雙Jordan球鞋送給他）記得Jordan在季後賽也有失常的時候，「他也許會有一個很糟糕的前三節表現，然後忽然在第四節大發飆。或者他可能錯失一個罰球，結果接下來他又抄到球，並且投進致勝一擊。」Obama回憶說道。總統先生特別從Jordan如何在比賽中控制情緒學到一課，當他得要面對Ferguson槍擊案動搖國家民心的後續影響，或者當他犯下政治錯誤，讓自己被其他政治人物或媒體圍剿的時候，Jordan的比賽方式啟發了他。
所以Jordan不再只是個運動員，而是成了一個當代象徵，就像他響應NIKE舉辦的「參與美國青年生活活動（Participate in the Lives of America’s Youth，簡稱P.L.A.Y.）」，鼓勵年輕一代參與運動的重要性，Jordan在廣告中問到：「假如這世上沒有運動？我還會是你的英雄嗎？」
因為人人崇拜他，也人人都想成為他，於是Michael Jordan成了最好的代言人。延續了七〇年代由綽號「Dr. J」的飛人Julius Erving帶起的流行風潮，八〇年代Magic Johnson和Larry Bird間瑜亮情結引起的熱潮，到了九〇年代，Michael Jordan將商業與運動結合得更為緊密。
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「他們為我鋪了一條道路。」Jordan說。「Dr. J走在所有人之前把商業帶進職業籃球，然後透過像是Magic和Bird這樣的角色在球場上延續下去—他們的微笑，他們彼此競爭—完全改變了球賽被欣賞的方式。他們也開始探索環繞在球賽周邊的商業機會，籃球不再是傳統的運動產業，我只是又走了另外一步。」
而那一步很有可能是如同登上月球的一大步。
飛人身影無所不在
NBA在Jordan加入之前的1983-84年球季，公牛隊的比賽總共吸引了25.6萬球迷進場，次年一口氣暴增到48.7萬人，票房從聯盟倒數第21名快速竄升到第九名，當Jerry Reinsdorf在1985年買下公牛隊時，球隊市值大約是1,600萬美元，十年之後已經暴增到2億美元。
NBA當然也能從中獲益。1983年時，NBA商品銷售總額大約是4,400萬美元，但是當公牛隊在1990-91年球季得到隊史第一座總冠軍時，銷售總額已經達到15.6億美元，到了公牛隊創下72勝的1995-96年球季，銷售數字又倍增到31億美元。
當然，最重要的還是「Air Jordan」球鞋，因為Jordan最原始的魅力仍然來自於他在球場宛如飛翔的姿態，就像人們提到Jordan的名字時總是不斷引用「There is nothing he cannot do.（沒有什麼是做不到的）」這句話，好像穿上Air Jordan球鞋，似乎連地心引力都可以抵擋，再沒有什麼是做不到的。
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當Michael Jordan在1984年10月15日第一次穿著Air Jordan站上球場，隔年三月第一代Air Jordan正式開賣。兩個月之後，該雙球鞋的銷售總額已經達到7,000萬美元。三十年後，Air Jordan總計已經推出超過七百種系列球鞋，2015年美國Jordan球鞋的銷售總額是25億美元，排名第一。
不管是龐大都市裡的街頭籃球場、郊區平房車道前的簡易籃球架，或是原野穀倉旁的籃球框，只要有人在打籃球，你都可以指認出那個把成為Michael Jordan當作夢想的球員，那也許是他拉到左前臂的護肘，或是套在左膝蓋上的護膝，也許是略顯寬鬆的籃球褲，或是帶在耳朵上的閃亮耳環，那也許是他露在嘴邊的舌頭，當然也可能是他腳上那雙Air Jordan。
因為說到底，人人都想成為Michael Jordan。