即使少了LBJ和Stephen Curry，擁有12位NBA球員的美國男籃，還是本屆里約奧運金牌大熱門。匯集當今最強的球員們，美國除了金牌別無所求。
這次的陣容中，掛頭牌的無疑是2014年MVP，原效TZ娛樂城力雷霆季後轉到勇士的Kevin Durant。陣中有老將坐鎮，效力紐約尼克的Camelo Anthony(關於Melo本季的成長，請見拙作：瓜熟蒂落時：成長的Carmelo Anthony)。Melo身上已有兩面金牌一面銅牌，這次要挑戰美國男籃史上第一位三金得主。但美國真正可怕的地方，不在擁有KD還有Melo這樣的超級得分手，而是防守。
跟華麗進攻比起來，美國的防守一直被低估。評價陣容的時候，大家往往只看到進攻。在星度比較低的世錦賽的舞台上，美國更是全力拼防守。由NBA球員組成的美國代表隊，最重要的武器有三樣：三分球、快攻、防守。美國大牌球星出征奧運機率較高，所以美國奧運代表隊通常較成熟，火力較強。2012年倫敦奧運，由天之驕子LBJ還有剛剛退休的Kobe Bryant領軍，整個奧運打完命中率52%、三分球44%；對手總命中率45%，三分球有33%。
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面對世錦賽，往往是另外一個故事。在牌子不夠大的情況下，美國採取嚴守反擊的策略。2010年土耳其世錦賽，只有Kevin Durant算是一級球星。09-10年度All NBA Team前三隊成員中，只有KD以第一隊加入國家隊。這樣的美國隊，靠著防守把對手的命中率壓到38%，三分球命中率僅有30%，然後靠著KD的威能一路過關斬將，拿下冠軍。那年美國隊自己的投籃命中率49.7%，三分球38.5%，說不上頂尖。
2014年西班牙世錦賽，陣中有13-14年第一隊的James Harden、第二隊的Stephen Curry ，老實說星度也不怎樣。打下來的結果呢？美國的嚴防，讓對手命中率低到只有39.6%，三分球更只有可憐的28%。美國自己的命中率雖然被Derrick Rose拉低，但整體來說還是有52.3%的命中率，外加40%的三分球，在錦標賽中所向披靡，最後輕鬆封王。
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2016年的里約奧運，美國大牌加入的意願不差。事實上，NBA前三隊的十五人中有七人加入這次的代表隊，快要一半也不算少了。不過少了兩張王牌，與論還是覺得星度不足。想要拿金牌，美國還是要靠建隊的基石：防守。
熱身賽五場打完，雖然強度不是很強，但美國的防守固若金湯。面對老邁的阿根廷，實力落差很大的中國兩場，堅壁清野的美洲冠軍委內瑞拉，還有非洲勁旅奈及利亞，美國讓對手最高得分僅有74分。稍稍對國際籃壇有涉獵的球迷知道，美國最強的對手不是這幾國，而是來自歐洲勢力。連續兩屆銀牌的西班牙，傳統強權立陶宛、塞爾維亞，還有新興的法國、克羅埃西亞，都是美國的潛在對手。雖然熱身賽沒有直接對壘，我們還是能觀察一下美國的防守重點在哪。
首先是無止盡的全場壓迫。跟其他隊伍中只有一兩位NBA球員不同，美國炫海娛樂城全部都是NBA現役球星。除了Melo外，年齡均在30歲以下，正處在體能狀況巔峰的時刻。能在NBA打滾並混得不錯，美國隊個人防守的能力、整體的身體素質，跟其他國家比起來是另外一個次元。即使以NBA標準防守不怎樣的Kyrie Irving還有Kyle Lowry，一對一盯防也是不差。深度充足，讓美國能肆無忌憚的使用壓迫，完全不需要考慮體能消耗，幾乎每一次死球都壓迫。反正打不死你累死你，吃定世界上除了美國外沒人能用這招。
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美國隊有直接壓迫，還有陷阱抄球。直接壓迫的重點不在製造對方失誤，而是減少對方的進攻時間。碰到身材和速度兼備的美國後場，如果後衛稍微不靈光，或球隊成熟度不高，光過半場就會耗掉五、六秒的時間。第二種的陷阱壓迫，才是要製造對方的失誤，或是想逼迫對手把節奏打快。無止盡的壓迫防守，讓深度比較不夠的球隊，前三節或許還能跟美國抗衡，但體能消耗過大往往導致幾分鐘內連續失誤而崩盤。
進入半場後，美國以半場盯人為主。雖然集訓時間不足，但在防守大師Tom Thibodeau的調教下，美國防守端貫徹的三個重點：球員之間的溝通、二三線的幫忙防守、還有持續對球壓迫。除此之外，針對檔切使用招牌的ICE策略；嚴守中間放邊路，盡量讓對手調大角傳球。美國除了少數幾位球員外，都擁有超人一般的體能。側翼的球員直接換位不吃虧，三線的防守讓對手即使有少數錯位的機會，也很難用來打點。快速的協防能力，讓世界各國雖然有禁區身高優勢，但除少數幾位兼備傳球能力的球員外，鮮少有機會用身高攻擊禁區。
除正常陣容外，美國有兩套無控球防守陣式。第一套是需要鞏固禁區時，把DeAndre Jordan放中間，Kevin Durant還有Draymond Green放兩翼，讓Paul George還有Jimmy Butler對付後場球員。DeAndre Jordan護框能力極強，移動能力出色，在籃下構成最後一道防線。Draymond Green判斷切入、下手點球的時機絕佳，並不吝於犧牲自己的身體製造進攻犯規。KD怪物般的手長和體能，讓他在干擾對方傳球路線上的作用絕佳。Jimmy Butler可能是這次美國後場的最佳大鎖，年度防守第二隊的功力不在話下。Paul George大傷後雖然爆發力有下滑，但他的防守意識、態度，搭配6-8的身高會是對手後場的夢魘。
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第二套陣容，是將DeAndre Jordan換成Klay Thompson。雖然冠軍賽被Irving打成豬頭，但Klay在防守上的表現其實相當不錯。以6-7的身高來說，他的敏捷性非常好，身材夠壯不怕對方的檔人。爆發力較不出色的Klay，適合用身高直接壓迫對方後衛。Butler、George在兩翼，活動力和防守覆蓋範圍非常大。內線交給Green還有KD，他們兩人都已在NBA賽場上證明自己可以頂到禁區，國際賽場上更不是問題。這套陣容籃下護框能力不如第一套，但配合Klay出色的外線能力，可能是更攻守均衡的陣式。
美國防守不怕對方打禁區，他們能用出色的運動能力彌補身高的不足。美國的防線最怕的是成熟穩定的後場，加上幫忙處理球的側翼。不畏懼全場壓迫，在半場進攻上能有耐心的透過掩護、空手走位製造攻擊機會，才是破解美國防守的重點。
美國攻擊端可能最無趣。各個球星威能，讓美國在攻擊上最重要的是清開空間。傳統上各國都會用區域面對美國，但這幾次國際賽打下來，美國人有能力在外線射得對手滿臉豆花。Klay Thompson、Kevin Durant是最重要的射手，搭配在國際賽投射能力頂尖的Melo，美國側翼外線火力並不弱。
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如果奧運會是七戰四勝的比賽，那深度冠絕世界的美國絕對是無人能敵。但在一場定生死的國際賽場中，手氣變成是非常重要的事情，打敗美國並不是不可能。進攻會失常，防守不會。以防守為基石的美國，就是想將運氣成分降到最低。傳奇教頭Mike Krzyzewski最後奧運會怎樣？馬上就揭曉。