雖然第一輪被克里夫蘭騎士剃了個光頭，但重返季後賽的活塞，可說是擁有一個成功的球季。更重要的是活塞總算終止連續7季勝率低過50%的慘況，以44-38作收。
15-16球季，活塞攻守都排在聯盟前50%。進攻效率上，ORtg為106.1，排名聯盟13。防守效率上，DRtg有105.5，排名聯盟12。對比去年的成績，進攻進步兩名，防守進步七名，都是正向趨勢。進步最多的是防守，連續六年低過聯盟防守平均效率後，終於比平均好。攻擊速度上，整個聯盟的上升幅度驚人，活塞的Pace從92.8上升到95.1，但是排名僅僅進步一名，是中間偏後的聯盟21。戰績有起色，讓宮殿球場入席率跟著提高，觀眾人數從26名微幅進步成25名。不管攻守，甚至是觀眾人數都進步，這一切很大的功勞要歸給Stan Van Gundy。
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這是Stan Van Gundy完整第二年，身兼球隊總裁和總教練，目前活塞是他一手打造出來。花了兩年的時間，Van Gundy建立自己的人馬。剛剛把這兩年在傷兵名單時間比打球時間長的Jodie Meeks賣給魔術後，前朝遺留下來的只剩兩人，Andre Drummond還有KCP。這兩人不管誰來當總管都不會賣的，我們繼續看看這兩年大范做了哪些事情，讓活塞體質整個改變。
首先，放走Greg Monroe，揮棄Josh Smith。Monroe是活塞自己選入培養的球員，最後一年有接近15分10籃板的成績，在Drummond加入後，曾經組成嚇人的雙塔。但是風格偏進攻，缺乏中距離投射，看來嚇人的雙塔，其實搭配起來格格不入，空間全部擠在一起。成為完全自由球員後，大范直接目送Monroe離開。Monroe加入同區的公鹿，卻和原有的陣容發生排擠效應，公鹿從去年季後賽球隊到今年跌到東區八強之外，日前在市場上傳出公鹿已有意兜售他。Josh Smith更慘，雖然他的薪水還掛在活塞帳上，要付錢到2020年球季結束。但清掉他後，活塞才有更多上場時間分給更有產能的球員。Josh Smith離開球隊後，從沒有找回在老鷹時期的風采。明明正值當打之年，卻在火箭和快艇之間跑來跑去，投籃命中率低到只有36.4%。
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Greg Monroe是不是好球員？當然是。在聯盟中可以繳出雙十的年輕中鋒屈指可數，健康狀況良好的Monroe是好球員，能給球隊帶來貢獻。Josh Smith是不是好球員？這問題沒有這麼斬釘截鐵，但考量到他被揮棄前還有15分7籃板的數據，年紀只有29歲，沒有重大傷病史，理論上來說是可以給球隊貢獻。但這兩位跟活塞的隊型，或是說跟Van Gundy心中的理想狀況不同，所以一位直接FA走人，另一位更大膽，交易不掉直接揮棄。放棄這兩位球員，需要勇氣還有決斷力，不是簡單的是非題。尤其在揮棄Josh Smith上，活塞還要付這麼多薪水，如果Josh Smith在別隊爆發，找回過往身手，輿論絕對不會對大范客氣。或許大范看到了什麼球迷不知道的東西，所以才敢使用這麼極端的手法，而這手法看來相當成功。
在交易方面，大范這兩年幹得非常出色。目前先發五人中，有三人靠著交易入隊，而且付出的成本並不高。首先得手的是先發控球後衛Reggie Jackson。
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雷霆的Reggie，前面擋著超級忍者龜 Westbrook。Westbrook除了體能勁爆外，生涯只受過一次大傷，加上年紀輕輕，又有合約在身，Reggie幾乎不可能在雷霆打到先發。球季結束將成為RFA的Reggie，強烈表達他想要打先發的心聲。跟當年處理James Harden一樣，雷霆選擇提早兜售Reggie。在雷霆爵士活塞的三方交易中，活塞出的籌碼只有替補後衛D.J. Augustin，加上白人前鋒射手Kyle Singler，未來一個第二輪籤，拿到Reggie Jackson。球季結束後，快速和Reggie完成延長合約，確保球隊的核心。
丟出去兩人不是什麼重要資產，二輪籤價值也不高，活塞這筆交易中最大可能損失是留不住Reggie。一旦完成合約延長，活塞這筆交易中可說是穩賺不賠。甫滿26歲的Reggie，繳出18.8分6.2助攻的成績，三分線上也繳出生涯新高的35%。雖然防守破爛，傳球偏少有球霸之嫌，但用幾乎無償的方式拿到先發控球，實在是賺很大。(更多關於Reggie Jackson的文章，請見拙作上升中的新星：Reggie Jackson)
其次利用太陽想要清空間的機會，得到Marcus Morris。當年太陽為了追求AGG，大刀闊斧清理自己的陣容，Marcus Morris也在其中。
活塞僅僅用一枚第二輪籤，就拿到便宜多功能的Marcus Morris，還附帶季末打得不錯的Reggie Bullock，以及不久後揮棄的Danny Granger。
6-8的Marcus Morris，在天份上並不如他的雙胞胎兄弟Markieff Morris。身高比較矮不足以扛到四號，持球和投射技能普通扛三號也勉強，是傳統上不三不四的tweener 。然而，在聯盟速度越打越快，移動力比身高更重要的狀況下，防守外圍能力不差的Marcus，還挺合大范體系的。配合上還可以的單打能力，近年來穩定發展的外線，站穩活塞的先發前鋒。
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年輕，耐操，便宜，加上多工，Marcus在大范體系中相當活躍。能打兩個前鋒位置，配備單兵作戰能力，Marcus是活塞陣中的活棋。他的合約每年只拿5M，一直到19年球季打完才合約到期。在薪資高漲的年代，活塞用一年5M的價錢綁住他到30歲的黃金時期，多少彌補了Josh Smith在財務上的負擔，想成Marcus Morris一年拿10.4M心情就好多了！這麼便宜的價錢，也讓Marcus應該會是新秀Stanley Johnson成長後，帶領替補軍團的領袖。跟他兄弟的命運比起來，Marcus在底特律相當幸運。
第三位先發，是另外一位前鋒Tobias Harris。利用魔術想兜售Harris的機會，活塞用Ersan Ilyasova和Brandon Jennings兩張到期合約，就拿到23歲的年輕資產。
Harris有小甜瓜的稱號，攻擊手段多元而變化多端。關於這筆交易，詳見拙作到期約換年輕即戰力：淺談活塞魔術交易。加入聯盟後已經換了三隊的Harris，這次終於脫離Scott Skiles 掌握，在活塞如魚得水。身高同樣是6-8，跟Marcus Morris一起上場時扛的是PF的位置。Harris的單兵能力更強，在活塞也願意分享球，貢獻生涯最高的助攻次數和三分球命中率。
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年輕，身上合約到19年，Harris的進攻天份可能是活塞陣中最高的。用兩張到期合約就拿到這種天份，大范在這筆交易上幹得著實不錯。但這不完全是大范的功勞，有很大一部分給歸功於剛剛延長合約的GM Jeff Bower。他是提供情資和細節的人，大范則是最後扣下板機那位。有人會說Harris身上的合約不便宜，但在現在這個薪資飆漲的時代，Chandler Parsons都可以拿到24M的薪水，Harris拿個18M實在說不上多貴。更何況，活塞在自由球員市場沒什麼吸引力，往往都要用高於市價的薪水才能簽到人，能拿到Harris這樣的天份實在是很賺。
透過多筆交易，加上去年選到潛力前鋒Stanley Johnson，大范兩年內打造了一個非常年輕且穩固的陣容。Drummond已跟活塞簽下頂級延長合約，先發得分後衛KCP還在新人約，不過約滿後想不到不續留的理由。年輕的先發五人，加上Stanley Johnson，合約綁到2019年。目前最年長的是Marcus Morris，還沒有滿27歲。這批核心最少會共同打拚兩年，配合大范在場上運籌帷幄，活塞前途相當光明。
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球季最後爭奪季後賽席位時，展現相當不錯的韌性和抗壓性，最後也成功達陣。對某些球隊來說，進季後賽跟喝水一樣，區區第八種子還看不上眼。但對蟄伏多年的活塞迷來說，這是球隊重見光明的重要象徵。帶著一手打造出來的陣容，活塞在Stan Van Gundy掌舵下正穩健航向未來。