2016年度的年度卓越運動大獎(ESPY Awards)，已經在昨天頒發。ESPY Awards是由ESPN舉辦的年度獎項，每年選出該年度表現特別傑出，以及創下特殊成就的運動員及從業人士進行表揚。不出所料，本賽季NBA總冠軍騎士隊與LeBron James，以及在季賽勇奪破紀錄73勝的勇士隊和Stephen Curry，都分別拿到了諸多獎項。而剛帶領葡萄牙拿下歐洲國家盃的C羅，則是拿下了最佳國際運動員獎。
除了這些表現傑出的運動員之外，ESPY還設有其他特別獎。例如TNT的知名記者Craig Sager，就因為他與病魔奮鬥的歷程，而在今年獲得了ESPY毅力獎(The Jimmy V award)。許多NBA球迷都知道，Sager正在與癌症對抗。2014年他第一次被診斷出患有血癌，經過接近一年的治療與修養之後，他重新回到崗位上。不幸的是今年三月，他的血癌再次復發，而這次醫生宣布，他可能只剩下三到六個月的壽命。即使如此，他依然持續工作著，並努力對抗病魔。在獲獎的演說上，Sager說道：
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I will never give up. And I will never give in. I will continue to keep fighting, sucking the marrow out of life, as life sucks the marrow out of me.
我永遠不會放棄，也永遠不會屈服。我會繼續奮鬥，並吸取生命的精髓，一如生命不斷砥礪我一般。
Sager的演說感動了無數人。而這句never give up，除了是對於他自己以及觀眾的勉勵之外，其實是有一段故事的。23年前同樣的場合，曾經有一個人同樣用這句話感動了全世界。他就是ESPY勇氣獎的紀念者、前NCAA籃球教練，”Jimmy V” Jim Valvano。
Jim Valvano來自紐約，在高中時期就是多棲運動員。畢業之後他進入Rutgers大學就讀，並成為球隊的先發控衛。畢業之後，他成為Rutgers大學籃球隊助教，專門帶大一新生。Valvano很崇拜NFL綠灣包裝工傳奇教練Vince Lombardi。在他執教的首場比賽前，他想要學Lombardi教練一樣激勵球員，結果不小心把球隊名也叫成了包裝工隊。雖然有了這樣的插曲，但Lombardi的影響，使Valvano變成了一位激昂而善於帶動球員士氣的教練。
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輾轉至幾間大學執教後，1980年Valvano來到North Carolina State大學執教。在北卡州大10年的時間，是他執教最成功的時期。相較於同聯盟的球隊，如大名鼎鼎的北卡、杜克相比，北卡州大過去成就並不是最輝煌的。但在Valvano執教了10個賽季，有7個賽季打進了NCAA錦標賽，其中1982~83年賽季最令人驚奇。北卡州大一路上突破各大名校的挑戰，最後來到全國冠軍賽。他們的對手是擁有未來名人堂球員Hakeem Olajuwon與Clyde Draxler，同時該賽季創下26連勝的Houston大學，沒有人看好北卡州大能奪冠。結果靠著Lorenzo Charles的Buzzer beater，他們以54:52的比分拿下冠軍。賽後Valvano教練瘋狂地衝進場內慶祝，成為美國大學運動史上特殊的一幕。
1990年，由於受到球員涉嫌販賣球鞋與球賽門票等等營利行為的指控，Valvano與其教練團被迫辭職，從此他未再執教。之後他曾在ESPN與ABC sports擔任播報員與記者，不過在1992年時，他被診斷出罹患末期骨癌，但他依然持續工作，並持續演講著。1993年3月4日，是首屆ESPY Awards頒獎日，Valvano獲頒首屆Arthur Ashe勇氣獎得主。而他在頒獎典禮上的演講，成為了運動史上最激勵人心的一段演說。
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當時已經相當虛弱的Valvano，來到台上時，卻好像無恙地手舞足蹈地說著。在約10分鐘的演說中，他告訴人們，人生當中我們都應該要做三件事情：大笑，思考，並且哭泣。如果每天都可以做到這三件事，那就是非常充實且特別的一天了。再來他告訴人們必須對生命充滿熱情，並要有夢想與目標，並享受人生中每個珍貴的時刻。最後，他呼籲大家正視愛滋病與癌症，並且資助這些疾病的研究計畫。與ESPN合作，他成立了The V foundation，所有資金都用來資助癌症研究。最後他宣告，明年他還會再參加ESPY Awards的頒獎典禮，並親手頒給下一個得獎者。
可惜的是，Valvano最後食言了。8個星期之後，他因癌症而過世，享年46歲。他身後留下的The V Foundation，在這二十多年獲得了1億5千萬美元的資助，全數用作癌症研究，造福了無數癌症病患。2007年ESPY設立了毅力獎，就以他的綽號Jimmy V命名，以紀念這位生命鬥士。雖然Valvano在自己的戰役中倒下了，但他最後的演講，尤其是那句座右銘”Don’t ever give up!”，至今激勵了無數在人生當中遭遇困難，需要鼓勵的人們。