早在 2017 年暑假,Ben Uzoh 就曾擔心過 76 人的新秀後衛 Markelle Fultz 可能罹患胸廓出口症候群(thoracic outlet syndrome)。當時 Fultz 正在夏季聯盟中大殺四方、展現自己身為選秀狀元的身手,然而 Uzoh 卻注意到 Fultz 身上有跟他當年被迫中斷 NBA 生涯相似的病徵。
「當我看到 Markelle 在夏季聯盟的一場比賽時,心中直覺告訴我他好像受傷了。」Uzoh 近來接受知名媒體《The Undefeated》採訪時說道。
事後證明 Uzoh 的觀察是正確的。去年 12 月 4 日 Fultz 的診斷結果出爐,確診為胸廓出口症候群,胸廓出口症候群是因為頸部到胸腔上方的神經受到壓迫而引起,使患者的手臂和肩膀無法正常移動,因此影響了 Fultz 的投籃能力。ESPN 知名記者「沃神」Adrian Wojnarowski 報導,這位二年級控衛將接受右肩治療,回歸日期也從一開始的缺陣 3 到 6 週,改為沒有任何時間表。今年 1 月 19 日,這位狀元郎則終於歸隊,一邊隨著球隊一邊進行他的復健之旅。
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Fultz 的症狀確診之後,早在半年前就神準判斷的 Uzoh 手機開始響個不停。
「當我耳聞他確診跟我預期的一樣時,有很多人開始找上我,問我『這跟你以前碰上的症狀是一樣的嗎?』,我回答他們『對啊!』」Uzoh 說。
「我必須得見到他。我替他鬆了一口氣。當我真正了解到這項疾病時,我的內心才總算感到平靜,我希望他也能這樣。我相信他也曾跟我一樣尋求不少協助,想要了解箇中原因。」
Uzoh 以及 Landry Fields(曾與林書豪在尼克隊組成「書呆子連線」),是唯二已知罹患胸廓出口症候群的 NBA 球員。他的症狀首次發作於 2009-10 年賽季,他還身為塔爾薩大學(Tulsa)大四時,當他用右手投籃的時候出現了失去了知覺。那時候他場均能拿下 15.3 分,他並未將這狀況告訴任何人,因為大概也沒有人會相信他。就這樣,他開始試著修正他的投籃方式、接受按摩或是冰敷治療,甚至接受一些創新伸展療法。
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2010 到 2012 年之間,Uzoh 接續在紐澤西籃網、克里夫蘭騎士和多倫多暴龍效力,總共出賽過 60 場比賽。他也參加過丹佛金塊和夏洛特山貓的夏季訓練營。在這過程中,他從未透露過自己右手臂失去知覺的事情,甚至一直到被下放到發展聯盟的斯普林菲爾德裝甲隊(Springfield Armor)和塔爾薩 66 人隊(Tulsa 66ers)時,他也都一直沒有說過這件事。
一直到了 2014 年 1 月 22 日,他再次被交易到發展聯盟坎頓劍客隊(Canton Charge),他向時任坎頓球隊教練的 Steve Hetzel 透露自己身體出了狀況,希望能尋求幫助。
但是坎頓的隊醫並未為 Uzoh 找到治療方式。總教練 Hetzel 在 2014 年表示:「Uzoh 因為心理因素而停機,他過去曾是聯盟最佳球員之一,但現在我們卻是五人上場卻像是四打五。」Hetzel 曾因為 Uzoh 在練習時無法對抗而將他冰在板凳上,隨後在同年 3 月 21 日,球隊跟他揮手再見,正式將他釋出。
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「也許是因為意志消沉,也許是因為害怕畏懼,或是任何其他因素都好,」2014 年 Uzoh 說道,「我當時真的是完全摸不著頭緒,我傷害的不只是球隊,也傷害到了我自己。」
最後在 2014 年 9 月,Uzoh 終於在他故鄉聖安東尼奧被 Andrew Bennett 醫生確診,罹患胸廓出口症候群。在了解這個疾病以及接受治療之後,他表示自己感覺已經好多了。
(Uzoh 也曾在 2016 里約奧運代表奈及利亞參賽)
現年 30 歲的 Uzoh 後來曾到過非洲和比利時職籃打過球,甚至曾幫助奈及利亞在今年在中國舉辦的世界盃資格賽 F 組拿下八場全勝的紀錄,預計接下來晉級之後的比賽,他也會繼續參賽。
Uzoh 現在也在 NBA 的隊職人員見習計劃(apprenticeship program)中擔任發展聯盟中風城公牛隊(Windy City Bulls)的助理教練;但他也尚未高掛球鞋。他拒絕了一些上場打球的邀約,就為了等待一個合適的機會。