有點年紀的人大概都有過這樣的經驗。
初見一個女孩子被她的清麗脫俗吸引，可當時她身邊有個伴，後來匆匆數年，輾轉得知她遭遇有高有低，再次遇見的時候終於彼此都單身，卻因為沒辦法拋下過去的羈絆而沒能一同遠走高飛，只能在夜深人靜時默默地想著「如果當時勇敢一點就好了……」
（有些往日情懷是再怎麼追憶也無法重現的。）
上次沒能情訂終身，我們心知肚明，這兩年來你我都過得不好。這一次，不再錯過——Pau Gasol和聖安東尼奧馬刺達成協議，兩年30M的合約，第二年球員選擇權。
在Gasol的職業生涯當中，馬刺無疑是個如影隨形的存在。不過在談他們的淵源以前，我們先來說說這個人。以籃球員來說他是罕見的天才；但說不定跳脫了球員的身份，他的才華更顯卓越。父母都從事醫學領域，他從小就想要成為一名骨科醫生，這個志向和科學家一起在他的心裡萌芽，不同於一般青少年，他確實在生物、科學和數學上表現優異。
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（Gasol在成為湖人球星後，還前去參觀洛杉磯醫院的骨科手術。）
唯一的問題是，這位西班牙少年擁有不同凡響的身高和運動能力。
直到19歲那年為止，他都同時以醫學院學生和巴塞隆納俱樂部的籃球隊員生存著，直到課業和球隊的壓力逼使他做出選擇為止。他當時和院長達成協議，停止醫學院的課業，院長答應他隨時可以回來，只是一晃近20年過去，這位院長還在等待。
專注在籃球領域上的Gasol很快地出類拔萃，不但成為西班牙國手，也在2001年被亞特蘭大老鷹隊以第三順位選上並交易到曼菲斯灰熊，並且馬上得到當年的新人王——當然一部分必須歸功於歐洲前輩Dirk Nowitzki的開疆闢土——兩年後，年僅23歲的他帶領年輕的灰熊隊打入隊史上第一次季後賽。
（第一次打季後賽就遇到全盛時期的Duncan，實在運氣不太好。）
馬刺作為大魔王的角色在此時出場，讓剛出新手村的Gasol和灰熊狠狠地嚐到了失敗的滋味。人生值得紀念的第一場比賽他11投3中，對位的Tim Duncan則是毫不留情的18投12中26分9籃板，馬刺98-74大勝而歸，系列賽也輕鬆四場橫掃。有趣的是，當年馬刺的季後賽之旅止步在湖人初代F4和Derek Fisher的0.4秒之下，你我都知道後來Gasol跟這支球隊會有什麼關聯。
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暑假的他代表西班牙出征雅典奧運又是一段孽緣。當年的美國隊打得非常不順利，選的幾個2003梯新秀沒能派上用場，在外線不足的情況下，靠著Duncan和Allen Iverson等人的個人能力依舊陷入苦戰，弄得僅能以分組第四吊車尾晉級八強，然後第一場面對的就是西班牙。即使是狀況不佳的美國隊，遇上頂尖球隊依舊有實力讓對手繳械，該場比賽Gasol攻下全場最高的29分，但還是無法改變西班牙以分組第一之姿在八強賽被淘汰的事實。
（Gasol和Duncan日後還要遇上很多次。）
在他對面的依舊是Duncan，以及助理教練Gregg Popovich。很多年來，Gasol的西班牙和Manu Ginobili的阿根廷一直在爭奪美國以外的最強球隊；Tony Parker的法國則在歐洲持續給西班牙威脅。國際球員眾多的馬刺卻始終沒有個西班牙球員在陣中，這是後話。
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雖然一連三年殺入季後賽，但稚嫩的灰熊先後遇上了當時西區最強的三支球隊：04年馬刺、05年太陽和06年小牛。0勝12敗，難堪的三次橫掃出局。當連著三年都沒能有所突破，身為球隊王牌的Gasol自然首當其衝，個性溫和、球風陰柔的他被指責沒有領袖氣質，無法帶領球隊走得更遠。
分手的時候到了，2008年灰熊將他交易到洛杉磯湖人，那支擁有光榮傳統以及當代第一球星Kobe Bryant的球隊。
到了湖人之後Gasol如魚得水，隊上有人扛起領導責任，讓他可以專心在球場上發揮；他的籃球智商非常高，即使季中才加入，湖人複雜的三角戰術也難不倒他，甚至就像是USB般地隨插即用。2008年西區冠軍賽，就在他來到湖人的第一季，非常湊巧地又對上了馬刺。
（換了球隊，Gasol面對的還是屹立不搖的銀黑21號。）
平心而論這回Gasol的發揮不算出色。兩隊的攻守重心都在Duncan和Bryant身上。Kobe五場平均接近30分，Duncan雖然命中率不佳但22.4分、17.4籃板和4.8助攻的「平均」非常嚇人，最後一場還演出大三元。Kobe第一次以老大身份和馬刺交鋒帶走了勝利，沒有人想到這竟是最後一次。
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睽違四年重回冠軍賽的湖人，雖然最終倒在塞爾提克面前，但他們已經看到了未來的希望。融入球隊的Gasol逐漸顯露出他真正的價值，連著三年入選西區明星隊和年度球隊，讓Kobe終於有了得力的助手。兩人一剛一柔、一內一外的完美搭配，讓湖人開啟了二連霸王朝，Kobe拿了兩次的冠軍賽MVP，但Gasol的貢獻實不在他之下。對於個性霸氣的Kobe來說，不會和他爭搶老大的Gasol是他最好的搭檔；而嘗遍失敗滋味的Gasol也甘於在常勝軍中做個完美的副手。
（08京奧西班牙和阿根廷再度交手，看看當時Manu茂密的後腦杓啊……）
2012-13球季，Dwight Howard和Steve Nash來投奔，湖人組成了二代F4。結果雷聲大雨點小，比上次更加令人失望。季中的各種磨合和傷病問題不提，好不容易以第七種子進入季後賽，對手又是馬刺。Kobe跟腱斷裂早早報銷，Nash打了兩場背傷復發再也沒能上場，Howard第四戰在主場球迷面前連吞兩次技術犯規被驅逐出場，四場比賽湖人總共輸了75分，只有Gasol一個人撐到最後，每場比賽還打上36分鐘。
和湖人的關係持續到2014年，Gasol合約到期，Kobe運動能力大不如前，湖人邁入重建為止。再好的組合總有分手的一天，此時馬刺極力爭取，但他選擇遠走東區加入芝加哥公牛，究竟是真的有對於大城市的嚮往？還是不願加入剛得到冠軍的球隊？或是不想留在西區和Kobe對抗？這個問題只有他自己知道。
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（到了公牛的Gasol頗有回春的感覺，證明自己還是一代球星。）
如果那年就來到聖城，很可能馬刺不會落得第一輪被淘汰的結局，會有機會連霸嗎？隔年會有Aldridge的加入嗎？無論如何，這個決定確實影響了NBA的許多發展。
這兩年他破除了眾人對他年紀的懷疑，以34歲之姿連續兩次入選東區明星賽。不過公牛歷經了傷病、換帥風波，球隊未來出現擺盪，今年也未能進入季後賽，Gasol決定跳出合約，重新考慮他的下一站。從五月時弟弟Marc Gasol就說聖安東尼奧是非常適合的地方，他自己也表示「那會是個有趣的選項」，如今在眾多紛擾、風波不斷之際，他的到來為前途茫茫的馬刺打下一劑強心針。
12年過去了，當初那個青澀小生如今成為聲譽顯著、手握兩枚戒指的頂級長人。不變的是今年灰熊一樣在第一輪被馬刺橫掃，他依舊在為西班牙的奧運奪牌之路努力著。沒有意外的話，Manu Ginobili會在里約和他相會、Tony Parker也可能加入這場戰役，Popovich則從奧運結束之後開始職掌美國男籃。唯一不同的是，當Gasol正式向馬刺報到時，很可能沒有機會和那個屹立了19年的巨人並肩作戰了。
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一如曾在生命中擦身而過的情人，命運的作弄總是讓人嘆惋。不管如何，Pau Gasol和馬刺這對天作之合，將從2016年夏天攜手開創新的未來。遲來總比不來好，這一次不再錯過。