自從北卡州在今年3月通過HB2性別歧視法案以來，面對了許多反彈，其中最引人注目的就是NBA。
NBA總裁Adam Silver曾經不只一次公開表達意見，譴責這樣的法案帶有歧視，並且威脅要將預計明年將在夏洛特（那是北卡州最大的城市）舉辦的明星賽活動取消，到7月21日Silver終於付諸行動，發表聲明指出，因為該法案不可能營造包容 LGBT 社群的氛圍，所以決定取消將在夏洛特舉辦的明星賽活動。
夏洛特黃蜂隊老闆Michael Jordan也發表聲明回應，表示理解NBA的決定和在夏洛特舉辦明星賽面臨的挑戰，「全部人已經竭盡所能的努力要將這活動留在夏洛特，而我們很失望最終無法如願。」聲明這樣寫道。
對於許多人來說，職業運動聯盟對於社會議題採取這樣激烈的態度或許罕見，但如果回顧Adam Silver在2014年2月以來的種種決策，或許對於這樣的結果並不特別意外。
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更積極參與社會議題的NBA
一直以來，NBA都藉由球員參與公益活動參與社會，主要是透過2005年成立的「NBA關懷」（NBA Cares）社會責任組織，舉辦鼓勵閱讀、社會公益、綠化環境等活動，根據其網站，從成立以來他們已經募集了超過2.7億元，提供超過350萬小時的公益服務。
但是自從Adam Silver在前年2月從David Stern手中接下NBA總裁以來，NBA似乎更不吝於對社會議題表達態度。
Silver接任後不到三個月，就得面對洛杉磯快艇隊老闆Donald Sterling在私人場合發表種族歧視言論被公開的危機，Silver快速地對Sterling施以終身禁賽及聯盟規章最高的250萬元罰款，並且得到其他球隊老闆同意，強迫Sterling得要出售手中的快艇隊股權，他的行動也得到球員工會和快艇隊本身的支持。
兩個月後，他在任內第一次選秀會上更做出令人印象深刻的動作—邀請來自貝勒大學（Baylor University）的七呎中鋒Isaiah Austin在選秀會登上舞台。
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Austin在小時候參加棒球訓練營時，意味被棒球擊中右眼，讓他幾乎完全失去視力，但是他沒有放棄，透過義眼和更多賽前準備，繼續在籃球場上拼戰，只不過在選秀前的健康檢查時，Austin又被診斷出患有罕見的「馬凡氏症候群」（Marfan Syndrome），這種容易引發心臟病變的遺傳性疾病，讓他得要放棄籃球夢。
Silver在2014年選秀會不僅邀請Austin上台，更為他戴上NBA圖案的帽子，那一幕幾乎成了近代NBA選秀會最令人感動的一刻。
同一年11月，Silver也投書紐約時報支持運動賭博合法化，因為他認為這樣才能更便於管理和監控，也能提高球迷的參與度。儘管他的立場並未獲得其他職業運動聯盟總裁的認同，但Silver勇敢表達立場的態度，著實令人注意。
2015年3月，NBA、WNBA和臉書營運長，同時也是「挺身而出」基金會（LeanIn.Org）創辦人Sheryl Sandberg宣布攜手提倡性別平等，並且由Stephen Curry、LeBron James和Dwyane Wade等NBA球星和Sue Bird、Swin Cash等WNBA球星在廣告中現身，支持工作環境中的性別平等。
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同年12月，當沙加緬度國王隊後衛Rajon Rondo對裁判Bill Kennedy罵出歧視同性戀的言語時，已經在聯盟吹判18個球季的Kennedy向媒體出櫃，Silver也發表聲明支持他驕傲且公開地過自己生活的決定，「當我們聯盟已經有重大進步時，我們仍得持續工作確保每個人都受到尊重和有尊嚴的對待。」而Rondo則被處以禁賽一場
同樣在2015年12月，NBA也與黑人名導Spike Lee及ESPN合作拍攝30秒的廣告，包括Stephen Curry、Chris Paul、Carmelo Anthony和Joakim Noah等四位球星現身，並且在由ESPN轉播、NBA每季最重要的聖誕節大戰中播放五次。
從Lee的提案到NBA同意只花短短幾天，Silver甚至沒有事先徵詢所有球隊老闆的同意，畢竟實際上他們其實是Silver的老闆。
「無庸置疑，我們的球迷中有部分會說：『專注籃球』。」Silver在受訪時說在接受訪問時：「但是運動可以在這個社會扮演有價值的角色，成為對話的一部份，對我來說，這就是我看待這議題的想法。」
今年6月，Silver更和WNBA總裁Lisa Borders、已出櫃的NBA退休球員Jason Collins等人，一起穿著有七彩顏色愛心圖案的T恤，參加在紐約所舉行的第46屆年度「同志驕傲大遊行」（Pride March），成為最先參與這項活動的職業運動聯盟。
另一方面，當NBA球員以行動回應社會議題時，NBA官方似乎沒有打算多加干涉。
2014年，名叫Eric Garner的黑人在紐約街頭非法販賣散裝香菸，卻在被白人警察逮捕時勒頸，導致窒息死亡，12月時大陪審團裁決不起訴該名白人警察，引起美國一波波示威潮，人們穿上寫有「我不能呼吸」（I Can’t Breathe）的黑底白字T恤，那是Garner死前的最後一句話。
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那股憤怒的情緒也延燒到NBA，包括LeBron James、Kobe Bryant和Derrick Rose等紛紛在賽前練習時穿上寫著「我不能呼吸」的T恤，似乎在表達沈默的抗議，當時Silver只透過電子郵件回應說：「我尊重Derrick Rose和所有球員對重要議題表達個人看法，但是我仍寧願球員能夠遵守我們有關球場穿著的規定。」
在這樣的背景之下，NBA決定取消2017年預計在夏洛特舉辦的明星賽活動，就顯得並不那麼令人意外，因為這符合Silver在這兩年以來積極以聯盟名義參與社會議題的態度。
Stephen Curry有理由保持沈默？
但在這次爭議中，最無辜被牽連其中的，或許就是明星球員Stephen Curry了。
上個球季Curry以史無前例全票通過蟬聯聯盟最有價值球員獎項，在明星賽票選他得到第二高票，而他的30號球衣則高居球衣銷售排行榜首位，Stephen Curry無庸置疑地就是聯盟頭號球星。
Curry所屬的金州勇士隊位在舊金山灣區，據稱有著全美最大的LGBT社群，球隊總裁Rick Welts更是在2011年成為首位出櫃的球隊高層。除此之外，Curry正是在夏洛特出生，那時他的父親Dell Curry還是黃蜂隊的一員，綜合總總因素，許多人期待Stephen Curry能出聲支持LGBT社群，但他在這個議題的立場卻顯得低調。
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「我知道NBA在平權、融合所有信仰和來自各種背景的人群上有其立場。當州法和NBA要在這裡辦活動這兩件事交錯時，那是很有意思的（interesting）。希望正確的事可以發生，明星賽可以留在夏洛特，因為那對這城市很重要—展現夏洛特的一切，不管你對那法律有什麼感覺。」Curry在3月25日接受訪問時這樣說。
這樣「平淡」的回應引起一些LGBT社群的不滿，尤其是Curry說這件事很「有意思」，還有「不管你對那法律有什麼感覺」這句，則是表示Curry根本不了解問題所在，而有些LGBT社群則認為Curry的發言與他所屬的教會有關。
眾所皆知Curry一家是虔誠的基督教徒，14歲那年他在「神的中央教會」（Central Church of God）遇見未來的妻子Ayesha。「神的中央教會」過去三十多年都是由Loran Livingston牧師所領導，而Livingston一直對LGBT社群抱持嚴重的敵意他說，最高法院對同性戀婚姻解禁的判決是「違憲的」，看到白宮投射的七彩顏色則讓他「覺得生病」，「我們都得要付出代價。」Livingston牧師說。
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或許是因為先前回應太過「平淡」，Curry在4月初接受訪問時更清楚地解釋了他的想法，他說：「我知道我會被問到自己對於北卡州狀況的想法，還有在夏洛特舉辦明星賽的可能情勢。我對於北卡州法律的瞭解，並不足夠到讓我有更完整的評論，但是沒有人應該被歧視。」
「我的信仰一直是我人生的根本。身為基督教徒，我被教導說我們在神的眼中都是平等的。所以我對待每個人的態度，和我希望自己被對待的態度相同—公平、公正、平等。我想那是我們應該對待彼此的態度。」Curry說。
不到兩個禮拜，Curry在四月中再度被問到同一問題時，他的說法似乎更為明確了。他說：「我知道隨著北卡州所收到的強烈反對，我很確定他們得要先處理自己的立場。我大概已經解釋過我對於歧視的感受。我想那是無法被容忍的。不管在哪裡。而那發生在我的家鄉更是糟糕，那裡有很多很棒的人們。」
從記者一次又一次「逼問」同樣的問題或許可以看出，人們有多希望從Curry口中聽到想要的答案，但Curry的答案儘管聽來明確，但似乎仍然巧妙地迴避了其中的重點。
但這也是運動明星在對社會議題表達意見時，最微妙的一點，人們因為受到球員在球場上的精彩表現吸引，進而成為其球迷，但是當球星變成偶像時，他們所背負的期待已經超出球場邊界，成為某種程度上的代言人，而在像LGBT這樣分歧的社會議題上，不管站在哪邊都很難完美。
一個有趣的對照組，是以往通常對於球場外議題保持噤聲的Michael Jordan。在Sam Smith 1995年出版的書「盛世再臨」（Second Coming）中，最有名的一段就是某人轉述Jordan曾這樣說：「共和黨人也會買球鞋。」
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不過當上黃蜂隊老闆的Jordan似乎最近也有了改變，他除了對於夏洛特不能舉辦明星賽，發表了遺憾的聲明之外，也公開呼籲人們停止種族歧視對立、抵制槍枝暴力，並各捐100萬美元給「警民關係研究學院」（Institute for Community-Police Relations）和「NAACP法律援助中心」（NAACP Legal Defense and Educational Fund）兩個機構，而這與他也因為暴力事件而失去父親有關。
至於Curry，對於夏洛特最終無法舉辦明星賽的結果顯得失望。他說：「我的家鄉不能如計畫的舉辦明星賽，那很令人失望。顯然的，我了解Adam Silver的決定，知道為什麼會變成這個樣子。這對這城市來說顯然是個不幸的狀況。但結果就是如此。」
「只是，能夠招待NBA最偉大的人們，慶祝籃球這項運動，我知道這對這城市有多重要。我知道聯盟到了得要做出決定的地步。Adam Silver做了決定，而我們都支持。但是說到底，我愛我的家鄉。我愛夏洛特。我愛它的一切。我愛那裡的人們。我真的希望看到他們可以慶祝比賽。他們不能做到這點是很不幸的。」Curry說。
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NBA又真的在乎社會公益？
但是話說回來，NBA又真的如此在乎社會公益？
就在NBA宣布取消在夏洛特舉辦明星賽的同一天，WNBA卻對印第安納狂熱隊（Indiana Fever）、紐約自由人隊（New York Liberty）和鳳凰城水星隊（Phoenix Mercury）罰款5,000元，並對三支球隊的球員處以每人罰款500元，理由是她們違反了聯盟在稍早發布有關服裝的備忘錄，因為她們在賽前暖身時穿上了黑色T恤，上頭寫著「黑人的命也是命」（BlackLivesMatter）和「達拉斯5」（Dallas5），前者是對於不斷發生黑人遭白人警察槍擊所誕生的運動名稱，後者則是代表五位在達拉斯被射殺的警員。而WNBA之所以會發布備忘錄，也是因為明尼蘇達、紐約和達拉斯的球員穿上T恤紀念被警方槍殺的被害者，還有在達拉斯被射殺的警員。
「我們很驕傲WNBA球員投身且熱情地在艱難社會議題採用非暴力手段代言，但是期待她們遵守聯盟的制服規定。」WNBA總裁Lisa Borders發表聲明說。
這項決定引起了許多反彈及爭議，球員工會主席，本身也是狂熱隊球員的Tamika Catchings就說，當6月奧蘭多發生槍擊悲劇時，WNBA聯盟很快地就發送T恤給球隊讓球員穿上，「儘管他們告訴我們說，他們欣賞我們傳達自己的擔憂，就像她們為奧蘭多所做的那樣，但聯盟並沒有和我們站在一起，卻反而是彼此對抗。」Catchings說。
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更令人注意的，是當LeBron James等NBA球星在2014年底穿上寫著「我不能呼吸」的T恤時，NBA並沒有對他們施以罰款。對此，Silver在被問到這個問題時這樣回答：「我絕對支持球員站出來，從心裡表達對他們來說很重要的議題，不管那是什麼。」
Silver接著為這種行為畫下底線，他說：「我寧願球員遵守我們有關服裝的規定，不管NBA和WNBA。我非常希望球員用他們所被賦予的平台、社群媒體、記者會、休息室訪問，不管他們想要怎麼做，來讓他們的政治觀點被知悉。」
儘管Silver的論點與2014年的回應大致相同，但這樣的底線顯然很難被球員所理解，Carmelo Anthony就說：「NBA那時候很支持，所以我看不懂這有什麼不同。」或許WNBA自己也搞不太懂，所以在做出罰款決定之後兩天，又自己撤銷了這項懲罰。
另一方面，當NBA鼓勵球員對社會議題表達意見時，其實自己本身也面對難解的問題，最明顯的就是種族問題。根據學者Richard Lapchick公布的「2016種族和性別報告」，NBA中階近四分之三的球員都是黑人，是北美主要職業運動聯盟當中最高的，但相對的，30支球隊的主要經營者當中，只有夏洛特黃蜂隊的老闆Michael Jordan是黑人（沙加緬度國王隊的老闆Vivek Ranadivé則是印度人），而Jordan憑藉本身強大的影響力和行銷能力，早就超越了黑白種族的界線，所以長久以來，NBA一直無法擺脫「黑人球員為白人老闆打球」的固定印象。
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2014年，亞特蘭大就曾爆發老闆Bruce Levenson在寄給球隊總管Danny Ferry的電子郵件中含有帶種族歧視疑慮的言詞，並扯出Ferry也在球探報告中用有種族歧視的字眼形容NBA球員，最後Levenson被迫賣出持股，Ferry則再也沒回到聯盟。
除此之外，NBA也仍然有著性別歧視的問題。2012年，一位曾擔任資深會計經理的女性Brynn Cohn對聯盟提起訴訟，指控NBA透過不友善的工作環境（例如無理由地要求她們上晚班），逼迫她及另外兩位同樣擁有小孩的女性離職，最終獲賠300萬元。
根據Lapchick上述報告，儘管NBA在種族雇用政策上得到極高的97.2分，獲得A+的成績，但在性別雇用政策上卻只得到83.7分，不但比去年大幅退步，更從B+跌到B，顯見NBA在面對性別歧視問題上，還有許多進步空間。
其次，由於NBA與ESPN和TNT簽下九年240億元的轉播合約即將生效，導致聯盟薪資上限暴漲，加上規定球隊至少得用掉九成的薪資空間來簽下球員，造成今年夏天NBA自由球員市場誕生了許多筆令人吃驚的合約，曼菲斯灰熊隊（Memphis Grizzlies）決定與先發控球後衛Mike Conley簽下五年1.53億元的史上最大合約，儘管Conley甚至從未獲選NBA明星賽，而聯盟的頂尖球星Kevin Durant則決定投奔剛在總冠軍賽失利的勇士隊，都導致NBA出現某種程度的失衡。
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隨著NBA聯盟和球員工會在2011年簽下的勞資協議（Collective Bargaining Agreement）可以在明年夏天重啟談判，屆時聯盟和球員之間的拉鋸戰恐怕又要開始。當2011年因為談判破裂而封館時，NBA球隊老闆被輿論描繪成「貪財的有錢人」，那時的NBA總裁David Stern則被形容成「斤斤計較的精明律師」所以在與球員談判時很難處於強勢。
當同是律師出身的Silver在2014年繼任成為NBA總裁時，在2017年可能登場的勞資協議談判，必定是他心目中最重要的課題，而那些球場以外參與社會議題的活動，是否能讓他為聯盟洗刷掉一些銅臭味，或許不經意間，也成為Silver挺身而出時的一些考量吧。