在經歷令人驚喜的一季過後，拓荒者獲得眾人的肯定，但很快也要面臨球員陣容變動的問題。Moe Harkless, Meyers Leonard, Allen Crabbe新秀約到期，Gerald Henderson, Chris Kaman, Brian Roberts成為非限制自由球員(UFA)，這給了拓荒者一個兩面的賽局：是要頃力留住現有陣容，或是藉由薪資上限增加的契機來補強球員？
但在說明拓荒者今年可能策略前，我們得先來簡略說明拓荒者的合約狀況：
・先談Cap Space
先讓我們來看個salary cap calculator吧!
Name Salary Type
Varejao $1,984,005 Dead Money
Lillard $24,420,000 Guaranteed
Aminu $7,680,965 Guaranteed
Davis $6,666,667 Guaranteed
McCollum $3,219,579 Guaranteed
Vonleh $2,751,360 Guaranteed
Plumlee $2,328,530 Guaranteed
Connaughton $876,636 Guaranteed
Henderson $9,000,000 Cap Hold
Leonard $7,689,700 Cap Hold
Harkless $7,235,148 Cap Hold
Kaman $6,520,800 Cap Hold
Roberts $3,711422 Cap Hold
Crabbe $2,725,003 Cap Hold
Montero $874,636 Unguaranteed
Alexander $874,636 Unguaranteed
Guaranteed $49,886,967
Total Cap Hold $88,557,087
Salary Cap $94,000,000
如表格所示，雖然拓荒者擁有大量(受限)自由球員，但這並不代表他們不佔據薪資空間，根據鳥權等規定，他們都必須以NBA官方規定比率計入母隊薪資空間內。當然母隊能宣告放棄，但這也等於宣靠放棄其鳥權。簡單來說，拓荒者若宣告保留所有球員的續約權，將只有表格上所示的$5,442,913額度能夠簽人，當然拓荒者也能宣告放棄所有cap hold而得到$44,113,033的薪資空間，但考慮新秀球員的性價比和波特蘭對自由球員一向不是優先考慮的選項，現實來說，拓荒者較有可能選擇保留三名新秀約Crabbe, Leonard, Harkless的權利，將Henderson, Kaman, Roberts的cap hold清出，騰出$24,675,135的薪資額度，來投入今年自由市場。
請繼續往下閱讀
Allen Crabbe本季表現優異，身價有望從1M不到一躍成為千萬年薪一族
・再談球隊需求
在對快艇和勇士的系列賽，拓荒者遇到了幾個難題 ：
1) 禁區防守能力不佳
2) 無法阻擋強力的籃板手
3) 側翼攻防輸出不夠穩定
簡單來說，球隊補強需求應是 a) 禁區大掃把 b) 能進入輪值的側翼 c) 當保險的第三控球。雖然問題1部分狀況得歸咎於雙槍的外圍防守，但考量他們進攻上具有不可取代的貢獻，補強內線將是最實際且符合球隊陣型的方案。拓荒者雖有Plumlee, Ed Davis, Leonard, Vonleh等禁區球員，但除了Leonard以外，其餘球員體型在五號位皆不具有明顯優勢；然而Meyers打法卻像是Stretch 4 (5)，而且他防守直覺不佳，籃板卡位不夠硬；Plumlee這季雖表現不俗，但礙於體型和翼展等因素，他和Davis的禁區組合在季後賽踢到了大鐵板。因此補強內線將被拓荒者視為暑假最主要的任務，其中最常被提到的就是成為完全自由球員的Hassan Whiteside。
請繼續往下閱讀
Whiteside將會在自由市場第一天就和拓荒者團隊接觸
・拓荒者的佈局策略
雖然2016在自由市場上有不少球員能夠選擇，但對波特蘭來說，我們不應該、也沒辦法去同時追逐所有的自由球員巨星。就理論上，球隊是該將每個FA都納入目標，但考量到市場、薪資空間等現實因素，球隊應專注在自己最有興趣，且有得手把握的球員上，以免得不償失。因為一旦招募過程失敗，回頭再找其他球員也已經來不及了。就去年來說，7/1談判協商算起三天內，就有高達30名以上的球員和球隊達成口頭轉隊協議/續留簽約，現實狀況就是：一旦Plan A失敗，可能連Plan B都沒有，只剩下Plan CDEF… ，看看去年DeAndre Jordan轉隊事件就能略窺一二。
DeAndre Jordan去年臨時變卦，讓小牛得不償失
回到拓荒者身上。很剛好的，今年自由市場的禁區護框者有Hassan Whiteside, Dwight Howard, Bismack Biyombo等人，而他們所處的球隊或多或少也面臨了薪資空間不足或是得多頭處理FA等問題，對拓荒者而言，像是Whiteside或是Howard這樣的非受限球員(UFA)，不僅符合球隊當前需求，同時一旦達成協議，也不會遇到母隊跟進合約的問題，算是最理想的狀況。(當然，反悔口頭協議是另一回事)雖然不少球迷可能認為招募Durant或是Horford對球隊更有幫助，但現實是除非該球星具有強烈意願來波特蘭打球，否則在競爭者眾的情況下，拓荒者很難脫穎而出。先談成第一目標後，再到市場上將其他需求填滿，預計將會是拓荒者今年夏天的作法。
請繼續往下閱讀
當然有另一個做法，就是將剩餘薪資空間拆成數份中等合約，將市場中幾位扎實好用的Role Player簽下(ex : Kent Bazemore)，但這做法對今年的拓荒者並不樂見。以現有拓荒者陣容來看，球隊已不乏能繳出成績的副手，但真要打破局面時，還是得倚靠有巨星潛質的球員，也就是至少有攻防一端能有宰制力的好手。儘管從自由市場簽下的球員多少會溢價，但那是挖角不可避免的代價。要注意的是，明年薪資空間還會有一次不小的增幅，到了明年所開出的頂薪只會更多不會變少（頂薪的標準是採取薪資空間的總比例來計算），而多出來的薪資空間也讓球隊有機會再藉此補強Role Player；另一方面從現有陣容來看，拓荒者能低於標準薪資這麼多主要受益於有高達六張新秀合約，而到了明年，CJ和Plumlee都將換約，對拓荒者來說，明年的薪資空間更有可能是看得到但吃不到。今年做好補強會是比較理想，且更有主動權的做法。
・續約現有球員
當然，續約現在球隊的球員仍是夏日主要工作之一，但對拓荒者來說並非第一要務。其一，現在三位受限自由球員：Crabbe, Leonard, Harkless，都是在去年就因無法達成續約協商才會在今年暑假進入市場，也代表著他們勢必會想聽取各隊報價來爭取最大的合約。其二，對拓荒者來說，剩下的薪資空間除非三名球員都拿到頂約（以去年為例是Draymond Green的 5y82M，當然今年這數字會變高），否則皆有足夠的薪資空間跟進各隊報價。因此雖然站在被動立場，但拓荒者並不用太過慌張，續約有三天的時間足夠考慮，就算面臨三個球員都被嚴重溢價挖角，也能三者保留其二。
請繼續往下閱讀
至於剩下的自由球員如Kaman, Roberts, Henderson，在這個球季只有Hendo進入主力輪替，但Henderson並非完全不能取代其功能，而拓荒者也沒辦法提供更多輪替時間給他。對雙方來說或許在自由市場找尋最大可能性都不是損失，但若重返拓荒者也未嘗不可。
簡單來說，續約並非拓荒者的首要任務，但三名新秀所拿到的合約有可能會讓全世界球迷嚇了一跳就是。
In Olshey We Trust
・一切 7/1 真相大白
總之，一切到了美國時間7/1，自由市場開放和他隊成員接觸時就會真相大白，而且我想，拓荒者球迷應該不會等太久。從Olshey來到拓荒者的經驗來看，2012夏天他在7/1就開給了Roy Hibbert一份頂薪報價、2013年藉著鵜鶘為了簽下Tyreke Evans加入三方交易拿到了Robin Lopez和Thomas Robinson、去年又是在第一天，甚至是第一個自由市場動態，宣布簽下Al-Farouq Aminu，並在和Lillard續約後，又簽下了Ed Davis。Olshey在開市後立刻出招的可能性相當大。
請繼續往下閱讀
當然，投資有所風險，儘管為您預測拓荒者可能出招方向，但市場瞬息萬變，隨時都有不同發展的可能性。對拓荒者來說，就算最糟的結果 — 一個球員都沒搶到 — 也能夠維持現有主力輪替球員，所以我們的角色不是孤注一擲的賭徒，比較像是精於算計的牌桌玩家。唯一確定的是：Neil Olshey永遠採取主動出擊，拓荒者球迷最好第一天就準備好刷Twitter，自由市場要開始了 !