選秀榜眼的重生:Brandon Ingram續留紐奧良鵜鶘,5年1億5800萬

上個夏天,紐奧良鵜鶘透過Anthony Davis的交易案,得到了Ingram、Lonzo Ball、Josh Hart等年輕球員。而當中「最直接」面臨換約的,便是2016年的榜眼Ingram,另外兩人都小他一屆。

Ingram的新秀約已到了第四年,雖然第五年還有QO報價可以用,但這個休賽季還是有被攔胡的風險--如果有球隊開得夠高,但鵜鶘因各種原因無法匹配的話。

所幸最後並沒有演變到這個局面,鵜鶘雖然花了點時間,但還是在開市的第五天與他達成協議。



身高6呎7吋的Ingram在湖人過得並不算順遂,三季下來場均13.9分4.7籃板2.9助攻。身旁的隊友總是來來去去,剛好見證球隊主控由D’Angelo Russell、Lonzo Ball到LeBron James的歷程。

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但或許也正因為如此,讓他很難找到自己的定位。往往能看到他在季末爆發,但隔一季又從頭開始的窘境。在隊伍裡漸漸淪為陪襯,還要承受著「無法兌現天賦」的質疑,Ingram有苦說不出。

直到2019年,鵜鶘的交易案讓他有了新的發展空間,碰巧狀元郎Zion Williamson季前受傷,要到隔年明星賽前後才有望復出--被推上四號位的Ingram,生涯竟因此重現希望的曙光。

來到鵜鶘之前,他有73%的時間是以SF出賽,單薄著身材也很難跟PF聯想在一起;但殊不知,這個意外的變陣竟讓他一路打進明星賽,並且在季末擊敗Luka Doncic與Bam Adebayo,獲選為2019-20賽季的最佳進步球員。

復賽之前Ingram只缺席了7場比賽,整季下來一共為鵜鶘出賽62場,場均出賽33.9分鐘,貢獻23.8分6.1籃板4.2助攻,多項數據創下生涯新高,就連罰球命中率也提昇至85.1%,證明了自己的身手。

Ingram突出的表現,幫助鵜鶘贏得一張前往奧蘭多的門票,保有一線生機。雖然最後球隊沒有反撲成功,但整季下來我們看到了這支隊伍的潛力,或許重建的速度會比想像中快很多。

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這個夏天,鵜鶘的腳步仍不停歇,不僅透過多方交易送走Jrue Holiday,換回Eric Bledsoe、Steven Adams,還陸續簽下Wenyen Gabriel、Willy Hernangomez,讓人見到球團的積極與決心。

除此之外,Lonzo Ball、J.J. Redick、Josh Hart、Nickeil Alexander-Walker等人仍在陣中,控球、外線、防守都各有所長,潛力中鋒Jaxson Hayes也有望成長,新球季實在令人期待。

Ingram上季已經展現出他的得分能力,也能適時扮演playmaker,或是投進那些以往會令人捏把冷汗的三分球;在防守端他同樣有所貢獻,用過人臂展彌補了單薄身型,提供球隊更多換防的可能性。

唯一比較頭痛的是,Zion回歸之後,兩人該怎麼分配定位才不會衝突。畢竟Zion不太可能常駐五號,打三號位更是太慢;Ingram固然可以勝任SF,但打四號位更能展現優勢--某方面來說,是個有點奢侈的煩惱。