如果有人告訴我灰熊能在感恩節前登上西區第一，我一定會說他神經病。不過如今卻成現實，真的印證籃球是圓的，任何事都可能發生。 不過，幾個月前並不知道事情會這樣發展，回頭來看，灰熊高層在決定球隊新球季方向時真的下了一個大賭注。
現今聯盟風氣越打越快，各隊無不仿效金州勇士隊一樣打小球拉開空間投三分。不過大家都知道勇士的成功很難被複製，也不一定適用現有球隊的人員組成，因此打造球隊的獨特風格或許是衝出突圍的另一條路。這也是J.B. Bickerstaff面試總教練時打動高層的原因之一。
J.B. Bickerstaff的堅持防守開季成效令人驚艷!
「為什麼我們要仿效勇士球風呢? 過去這座城市就是靠防守連續7年進季後賽，這就是成功，他們血液流著鐵血防守DNA，我們要打造屬於灰熊的成功模式。」J.B. Bickerstaff在記者會上這樣說著。
請繼續往下閱讀
回到過去曼菲斯信仰哲學- Grit & Grind的鐵血防守。雖然聽起來像是賣票口號，不過確實有數據來支撐信念。過去二十年，擁有聯盟防守前十水準的球隊有季後賽可打的機率比進攻前十水準機率還要高，前者是92%，後者是89%。兩者差異不大，不過對比進攻，做好防守是灰熊比較擅長的，尤其看到球隊成員組成，灰熊也沒本錢跟別隊打跑轟快節奏，刪除法後只剩下這條路可以選擇。Back to Grit & Grind成為全隊從訓練營就開始努力的目標。
「我告訴教練，這需要很多準備工作，這個成功是很多人努力很多年才建立起來的，我甚至不知道自己能不能回到那個時候，我才正準備迎接NBA新風氣。」Conley回憶時笑著說到。雖然知道很辛苦，身為過來人的Gasol與Conley還是全力支持這決定，J.B. Bickerstaff的溝通也得到全隊的認可，共同往這條崎嶇路前進。
「你必須讚賞這支球隊的團結性；這條路不容易，而且很不有趣，但是，現在我感到樂趣了。」Kyle Anderson說道。
Marc Gasol回春? Not Switch & Fight Screen !
請繼續往下閱讀
不過，講理念或許簡單，實行起來卻有一番難度。
特別是中鋒Marc Gasol已經接近34歲，奢望他回到最佳防守球員那年一樣的防守影響力是天方夜譚，不過就像馬刺為Duncan晚年調整防守一樣，教練團也建造一套善用Gasol優勢的防守體系，讓他的防守像回春一樣大大支撐整隊。簡單來說，就是盡量讓Gasol留在禁區附近，擔任防守中樞調動指揮整個防守軸線。而這樣的調整至今的效果是正面的。
「我們必須要保護他老腿，讓他把體力用在別的地方。」Mike Conley開玩笑的說道。面對各隊頻繁的檔拆，讓Gasol與持球者纏鬥不是明智的決定，因此教練團讓他保持距離，保護禁區為第一優先，這樣的策略讓Gasol能同時觀察持球者與掩護者動向，也能快速卡住禁區有力位置，確保籃板的保護。
每場9.7個籃板、8.1個防守籃板、14.4的籃板率皆是Gasol生涯新高，除此之外，因為站位可以觀察到整體，豐富的經驗讓Gasol更容易干擾對手傳球，1.7次抄截也比生涯平均高上不少。進階數據也顯示Gasol對整體的防守有很大幫助，當Marc在場上時，灰熊的防守效率(DefRtg)是98，在場下時，球隊的防守效率跌落到108.4，多失了10.4分，代表球隊很依賴Gasol在場上指揮作鎮。
請繼續往下閱讀
而其餘球員的防守方針也不同於上季，本季灰熊不青睞換防，甚至到了排斥的地步。「我一向不是換防的擁護者，換防會讓你帶來更大麻煩，如果你沒擁有完整架構去彌補之後的問題，就只能被攻擊牽著鼻子走。」 新來的助教Jerry Stackhouse講解著。因此，對球防守的後衛或是側翼，他們必須去 ” Fight 掩護 ”，快速、強硬的通過掩護後緊追持球者來保護三分，驅趕持球者往禁區方向移動，配合側邊隊友的收縮與禁區隊友的阻擋給對手壓力。當然，這種策略會讓對手有中距離投射空間，但長距離兩分是灰熊可以忍受的失分。